[Sauf indication contraire, tous les liens de cet article renvoient vers des pages en anglais.]

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Notizie JAM. Una versione rivista è pubblicata di seguito come parte di un accordo di condivisione dei contenuti con Global Voices.

Yagub Zeynalzade è uno chef azero di 26 anni che ha studiato cucina in Croazia e in Italia. Dopo aver lavorato per qualche tempo in un ristorante in Italia, Yagub è tornato in Azerbaigian dove ha trasformato il suo appartamento nel centro di Baku in un ristorante. Vive e accoglie i suoi clienti in un monolocale con mansarda.

Talento culinario ereditato da sua nonna

La passione di Yagub per la cucina viene da sua nonna che l’ha cresciuta. Ha trascorso molte delle estati della sua infanzia a Dashkesan, dove vive sua nonna. In un’intervista con Jam News, Yagub ha dichiarato: “Non molto tempo fa mi sono reso conto che la cucina era radicata in me. L’influenza di mia nonna è indimenticabile”.

Nonostante le innumerevoli prelibatezze che sua nonna gli preparava, la vita a Dashkesan stava diventando noiosa. Ha preso la decisione di uscire dalla sua zona di comfort e trovarsi un posto dove stare per vedere di cosa era capace senza aiuto. Fu allora che iniziò la vita di Yagub a Baku.

A quel tempo, Yagub stava affrontando una trasformazione personale. Arrivato a Baku, ha affittato un appartamento con un amico. Tuttavia, le opinioni conservatrici di Yagub hanno ostacolato questa nuova vita. “Ero isolato, antisociale ed estremista; il che mi rende incompatibile con la grande maggioranza delle persone. Avevo solo una ristretta cerchia di amici”.

Alla fine Yagub lasciò questo appartamento e continuò i suoi studi in una medersa, una scuola coranica. “Questa formazione mi ha davvero formato. Dopo aver preso lezioni di religione, ho trovato la mia fede. Mi ha calmato e ho iniziato ad esplorare altri orizzonti. Volevo incontrare nuove persone”.

Un tempo, Yagub stava svolgendo sette lavori cercando di saldare i suoi debiti. “In seguito ho capito che volevo avviare un’attività in proprio. È così che è nato il mio progetto, che ho chiamato Project Apartment.

Progetto appartamento o spazio di libertà

“Mi ci sono voluti due mesi per impacchettare tutte le mie cose e sistemarmi in una piccola casa. A poco a poco mi sono dedicato a questo posto. Dovevo iniziare da qualche parte. Avevo solo 40 manat [ environ 24 euros ] e quel giorno ho iniziato il mio progetto abitativo. Ho messo da parte metà dei miei soldi, con l’altra metà ho comprato dolci, preparato il tè e intrattenuto gli ospiti. È stato il mio primo vero evento. musica, intrattenimento. Finora, i miei vicini non hanno avuto problemi”, ha detto Yagub.

Ha detto che lo scopo di questo progetto è quello di creare una rete di persone attraverso eventi.

“L’ho incontrata e si sono incontrati. Ho deciso di invitare persone che si ispirassero a vicenda. È un progetto sia economico che sociale. Anche se il reddito non era enorme, ho fatto degli amici. E anche se non conoscevo nessuno qui, ho iniziato ad avere una comunità.

Yagub ha definito questo luogo, che ha trasformato in un ristorante, uno “spazio di libertà” – uno spazio in cui i giovani si riuniscono, mangiano il proprio cibo e si comportano liberamente.

Sapori sconosciuti

Yagub ha affermato che il progetto dell’appartamento non è solo un ristorante e un appartamento, ma anche qualcosa che potrebbe diventare una catena di ristoranti a lungo termine.

“Alcune regioni e villaggi hanno del potenziale e sto solo cercando di trovarlo. O chiamo o mi muovo direttamente. Alcuni dei prodotti trovati lì non sono molto conosciuti. Li compro, li cucino e cerco di farli gustare alle persone. Quando ho parlato con i paesani dell’agriturismo, del modello svizzero, ecc., si sono sentiti come in una favola. Non sono interessati a prospettive irraggiungibili, ma aiutano dove possono. Quindi ho comprato i loro prodotti, invece.

All’inizio, Yagub lo ha fatto per divertimento. Viaggiando nelle regioni per viaggi d’affari, acquistò prodotti interessanti e li portò con sé a Baku. Ha cucinato piatti sconosciuti e ha deliziato i suoi amici, che in seguito hanno parlato delle sue nuove esperienze culinarie.

“Certo che volevo fare soldi. Poter continuare a fare questo lavoro, che mi piace, e renderlo redditizio. Quindi compro i prodotti, li metto in carta e li vendo. In questo modo aiuto i paesani ad acquistare i loro prodotti e faccio scoprire nuovi sapori, racconto loro la storia di questi piatti.

Il cibo è scelto dallo chef e non dai clienti

I clienti del “Progetto Appartamento”, il ristorante di Yagub Zeynalzade, ne sono principalmente attratti Pagina Instagram.

“Mi scrivi, sei interessato. Le piccole imprese sono in difficoltà. Stiamo ancora cercando di gettare le basi, è nuovo di zecca ed è sempre difficile trovare un nuovo concetto. Anche la mancanza di uno stipendio fisso è complicata. A volte ho clienti per una settimana e poi nessuno per dieci giorni”.

Yagub afferma che nel suo concetto il cibo viene preparato in base al piatto scelto dal cliente. Il cliente si fida dello chef la cui unica intenzione è soddisfare il cliente.

Pochi posti, tante funzioni

Le caratteristiche speciali del ristorante casalingo di Yagub Zeynalzade non si limitano al suo appartamento e al suo ristorante. È anche uno studio. Lì scatta foto e video e crea contenuti per varie piattaforme culinarie.

“Nel tempo abbiamo attratto volontari. Lì imparano a cucinare. Due di loro stanno già lavorando per noi. Ma è un posto insolito in cui lavorare. Il mio obiettivo nel creare questo posto era condividere le mie conoscenze culinarie con gli altri. Oltre a me, ci sono altre quattro ragazze che si sono formate come cuoche. Una di loro ha già completato il programma e ora insegna ad altre tre ragazze”.

In questo ristorante a casa, Yagub mostra anche i prodotti che vengono preparati dai giovani per aiutarli. Nei quattro angoli dell’appartamento si possono vedere le sue opere, prodotti fatti in casa.

“Negli ultimi giorni sono successe cose molto interessanti. Gli amici mi hanno portato dall’orto pomodori, peperoni e melanzane, mentre un altro ospite mi ha portato l’uva. È bello sapere che siamo già conosciuti. Ci sono sempre prodotti freschi della regione. A volte qualcuno mi porta del cibo che ha preparato, lo assaggiamo insieme e ci scambiamo opinioni. È un concetto unico e mi aspetto molto da esso. Penso che sarò più produttivo in futuro”, afferma Yagub.