La condizione nota come misofonia comprende molto più della semplice sensazione spiacevole di sentire suoni come le unghie che sfregano su una lavagna.

“Per me crea una sensazione di pericolo e mi spinge ad attaccare, a reagire a ciò che sento”, spiega il 29enne. Olana Tansley-Hancock dal Kent, Regno Unito (UK). Secondo la BBC, alcuni scienziati britannici hanno scoperto che il cervello di alcune persone emette una risposta emotiva eccessiva.

La misofonia di Tansley-Hancock è apparsa per la prima volta quando era bambina, all’età di otto anni. È estremamente irritata dai suoni del respiro, del cibo e del fruscio. “Mi fa impazzire se qualcuno mangia patatine, basta il fruscio di un pacchetto per scatenare una reazione. Non è un’irritazione generale, ma una reazione improvvisa negativa al suono. In questo caso bisogna solo finirla ”, ha detto. “Per molto tempo ho evitato posti come il cinema. Dopo tre mesi ho dovuto lasciare il lavoro perché passavo la maggior parte del tempo a piangere o ad avere attacchi di panico”.

Ricercatori di centri di cura nel Regno Unito hanno esaminato il cervello di 20 persone affette da misofonia e di 22 persone senza. I soggetti sono stati esposti a suoni diversi: neutri (come la pioggia), per lo più spiacevoli (come le urla) e suoni di origine umana mentre venivano analizzate le loro risposte cerebrali.

I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista scientifica Current Biology, hanno permesso di identificare la parte del cervello dove i nostri sensi si combinano con le emozioni. Quando una persona soffre di misofonia, questa parte del cervello è caratterizzata da un’attività eccessiva. Anche altre parti del cervello delle persone affette da misofonia funzionano in modo leggermente diverso. “Si sentono estremamente esausti quando sentono questi suoni, ma questa reazione si verifica nel caso dei suoni prodotti dall’uomo e non nelle altre due categorie”, ha detto il ricercatore Sukhbinder Kumar dell’Università di Newcastle. “La reazione più comune è la rabbia, non il disgusto. L’emozione dominante della rabbia è simile a una risposta normale, ma poi c’è un’estrema irritazione”, ha continuato.

Sebbene non esista una cura efficace per la misofonia, Tansley-Hancock ha trovato un modo per attenuare le sensazioni: usa i tappi per le orecchie. Ha anche scoperto che la caffeina e l’alcol peggioravano la situazione. “Tuttavia il mio caso è relativamente semplice, posso lavorare, conosco persone che non possono farlo, quindi in effetti sono comunque fortunata”, ha assicurato la donna.

Tuttavia non è possibile dire esattamente quante persone soffrano di questo disturbo. Non esiste un modo chiaro per diagnosticare questo disturbo. Inoltre, la sua scoperta è stata relativamente recente. Tuttavia, gli scienziati sperano che, identificando i cambiamenti nel cervello delle persone affette da misofonia, si possano trovare nuovi trattamenti.

Una delle idee avanzate dagli scienziati è una debole corrente elettrica in grado di migliorare la funzione cerebrale. Tim Griffiths, professore di neuroscienze cognitive all’Università di Newcastle, ritiene che lo strumento potrebbe potenzialmente aiutare le persone affette da questo disturbo. “Anch’io ero piuttosto scettico, ma ho cambiato idea dopo aver visto i pazienti in clinica e aver realizzato quanto i sintomi fossero incredibilmente simili. Ora abbiamo le prove per gettare le basi del disturbo, per valutare i cambiamenti che si verificano nel meccanismo di controllo del cervello quando la misofonia dà fastidio”, riassume lo specialista.