Prima del 2024 non era mai andata oltre il secondo turno di un torneo del Grande Slam, ma il magnifico volo della giovane continua. Una stagione di carriera sensazionale che pochi si aspettavano, ma Jasmine Paolini è finalista al Roland Garros.

È nata il 4 gennaio 1996 a Castelnuovo di Garfagnana, Toscana. Ha iniziato a giocare a tennis all’età di cinque anni e adorava anche nuotare.

“Mamma e papà mi hanno detto che dovevo scegliere uno sport. Grazie a mio zio ho deciso di giocare a tennis”.

Suo padre è italiano, mentre sua madre ha, ora concentrato, radici ghanesi, danesi e polacche. Sì, la Polonia, e parla fluentemente questa lingua, quindi nello spogliatoio va d’accordo con l’inarrestabile Iga Šviontek, con cui sabato lotterà per il titolo.

“Cerco di parlare polacco, ma sono un po’ timido, non mi sembra di conoscerlo molto bene”.

La Paolini è entrata nella top 50 due anni fa vincendo il titolo a Portorose, ma quello doveva essere l’obiettivo finale per la ragazza a lungo allenata da Renzo Furlan, un tempo 19esimo tennista al mondo. Era necessario, ma lei ovviamente non lo sopportava, e ora – come Roberto Vinci e Flavio Pennetta – sta sbocciando un po’ più tardi.

A poco a poco, si è fatta strada, ha raggiunto gli ottavi di finale a Melbourne, e molti hanno commentato con derisione la sua vittoria del titolo WTA 1000 a Dubai, anche se ha battuto Haddad Maia, Fernandez, Sakara, Kirste e Kalinskaya.

Questa intervista con Nolet…

“Quando ho iniziato a giocare, mi stavo solo divertendo, non sognavo troppo. Quando ho iniziato ad allenarmi più seriamente, volevo diventare professionista. Non ho mai sognato il numero uno, i titoli del Grande Slam, non ho mai sognato tali speravo forse di essere tra i primi 10, ma non ci credevo davvero e poi non ho mai pensato troppo: non è così positivo, perché devi sognare, ma ho sempre progredito passo dopo passo nei miei pensieri”, dice Paolini e aggiunge:

“È sorprendente per me vedere l’intervista di Nolet quando disse all’età di cinque anni che voleva vincere Wimbledon. Per me è qualcosa di incredibile, non potevo crederci tanto quanto da bambino. O Janik quando disse all’età su 15 voleva essere il numero 1. Adesso sono qui e sono molto felice, ma sono una persona un po’ diversa”.

Oltre a Furlano, altro figlio dell’accademia di Riccardo Piatti e già allenatore di Francesca Schiavone – campionessa del Roland Garros nel 2010 -, l’ascesa di Paolini è merito anche della compagna di doppio Sara Errani. Jasmin ha più volte affermato che Errani, anche lei ex finalista a Parigi, le ha instillato la convinzione di poter vincere grandi partite.

“Mi dà consigli, è molto intelligente”.

Proprio come Yannick Sinner ha avuto un grande vento alle spalle per trionfare in Coppa Davis, Paolina ha avuto un effetto simile raggiungendo la finale della Billie Jean King Cup. Ha anche stabilito un rapporto speciale con l’allenatore Tatjana Garbin, ex 22esima tennista mondiale, che spesso si vede nello spogliatoio.

“Lei crede sempre in me, anche quando io non credo in me stesso”, ha detto Paolini.

Parla poco con i media, non ha rilasciato molte interviste nemmeno dopo il trofeo di Dubai, anche se l’interesse c’era molto. Il motivo: vuole concentrarsi sulla top 10. Ora ci è riuscita e dovrebbe classificarsi al settimo posto nella classifica mondiale.

L’anno scorso è stata eliminata da Olga Danilović al secondo turno, e ora ha vittorie consecutive su Darja Sevil, Haley Baptist, Bianka Andreska, Elina Avanesian, Jelena Rybakina e ora in semifinale su Miro Andrejeva con 6: 2, 6: 1 Tutto perché era molto nervosa la settimana prima del torneo, non era contenta e non sorrideva in campo come fa di solito (“al mio allenatore non piace vederlo”).

“Vincere aiuta a vincere”, spiega in modo succinto, e allo stesso modo risponde a una richiesta di descriversi fuori dal campo:

“Sono una persona semplice, niente di speciale, sono normale, questo sono io.”

È migliorata fisicamente, è esplosiva e le piace prendere le palle mentre si arrampica, e in questa stagione è anche più stabile mentalmente: ha lavorato su questo e ora la si vede spesso esultare tra un punto e l’altro.

Come puoi vedere, è estremamente aggressiva, soprattutto con il dritto, e ha trascorso molto tempo con l’allenatore analizzando il suo servizio e trovando modi per migliorarlo. Non è facile considerando che è alta solo 163 cm, ma il cambiamento si vede. E, soprattutto, la sua fiducia, che, come dice lei, cresceva ogni volta che giocava una partita ravvicinata contro un top player.

Sabato Paolini ha la possibilità di diventare il campione del Grande Slam più basso della storia. La famosa Billie Jean King è alta 164 cm, Maureen Connolly è 165 cm, mentre Chris Evert e Simona Halep sono entrambi alti 168 cm (questa è l’altezza dell’uomo più basso con un titolo slam – Henri Cochet).

“Per Sinner sapevamo che la domanda era ‘quando’ e non ‘se’, ma nessuno aveva indovinato…” mi racconta un collega italiano mentre un sorridente Paolini parla davanti a una folla di giornalisti.

All’inizio nemmeno Jasmine, ma è per questo che le favole sono favole.

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