Verso la fine del XIV secolo d.C., un pugno di pensatori italiani dichiararono di vivere in una nuova era. Il “Medioevo” barbarico e ignorante era finito, dicevano; la nuova era sarebbe una “rinascita” di conoscenza e letteratura, arte e cultura. Nacque così il periodo oggi conosciuto come Rinascimento.
Da secoli gli studiosi concordano sul fatto che il Rinascimento italiano (un’altra parola per “rinascita”) sia avvenuto esattamente in questo modo: tra il XIV e il XVII secolo, si è sviluppato un modo nuovo e moderno di pensare al mondo e al posto dell’uomo in questo mondo. ha sostituito uno vecchio e arretrato. In realtà, il Rinascimento (in Italia e in altre parti d’Europa) fu considerevolmente più complicato di così: per prima cosa, per molti versi il periodo che chiamiamo Rinascimento non era poi così diverso dall’era che lo precedette. Tuttavia, molte delle conquiste scientifiche, artistiche e culturali del cosiddetto Rinascimento condividono temi comuni, inclusa la convinzione umanista che l’uomo fosse il centro del proprio universo.
Il Rinascimento italiano nel contesto
L’Italia del XV secolo era diversa da qualsiasi altro paese d’Europa. Era diviso in città-stato indipendenti, ciascuna con una diversa forma di governo. Firenze, dove ebbe inizio il Rinascimento italiano, era una repubblica indipendente. Fu anche una capitale bancaria e commerciale e, dopo Londra e Costantinopoli, la terza città più grande d’Europa. I ricchi fiorentini ostentavano il loro denaro e il loro potere diventando mecenati o sostenitori di artisti e intellettuali. La città divenne così il centro culturale dell’Europa e del Rinascimento.
Lo sapevate? Quando Galileo morì nel 1642, era ancora agli arresti domiciliari. La Chiesa cattolica non lo ha graziato fino al 1992.
Il nuovo umanesimo: pietra angolare del Rinascimento
Grazie al mecenatismo di queste ricche élite, scrittori e pensatori del Rinascimento poterono dedicare le loro giornate a questo. Invece di dedicarsi al lavoro ordinario o all’ascetismo del monastero, potevano godere dei piaceri del mondo. Viaggiarono in tutta Italia, studiando antiche rovine e riscoprendo testi greci e romani.
Per gli studiosi e i filosofi del Rinascimento, queste fonti classiche dell’antica Grecia e di Roma contenevano una grande saggezza. Il loro secolarismo, il loro apprezzamento per la bellezza fisica e soprattutto la loro enfasi sulla realizzazione e sull’espressione umana costituirono il principio intellettuale guida del Rinascimento italiano. Questa filosofia è conosciuta come “umanesimo”.
Scienza e tecnologia del Rinascimento
L’umanesimo incoraggia la curiosità e la messa in discussione delle idee preconcette (soprattutto quelle della Chiesa medievale). Ha inoltre incoraggiato le persone a utilizzare la sperimentazione e l’osservazione per risolvere i problemi terreni. Di conseguenza, molti intellettuali del Rinascimento si sforzarono di definire e comprendere le leggi della natura e del mondo fisico.
L’artista rinascimentale Leonardo da Vinci creò “studi” scientifici dettagliati di oggetti che vanno dalle macchine volanti ai sottomarini. Ha anche creato studi pionieristici sull’anatomia umana.
Allo stesso modo, lo scienziato e matematico Galileo Galilei studiò una dopo l’altra le leggi naturali. Ad esempio, facendo cadere palle di cannone di diverse dimensioni dalla cima di un edificio, dimostrò che tutti gli oggetti cadono con la stessa velocità di accelerazione. Costruì anche un potente telescopio e lo usò per dimostrare che la Terra e gli altri pianeti ruotano attorno al sole e non viceversa, come affermavano le autorità religiose. (Per questo Galileo fu arrestato per eresia e minacciato di tortura e di morte, ma si rifiutò di abiurare: “Non credo che lo stesso Dio che ci ha dotato del senso, della ragione e dell’intelletto abbia voluto che rinunciassimo al loro uso”, disse .)
Tuttavia, forse lo sviluppo tecnologico più importante del Rinascimento non si verificò in Italia ma in Germania, dove Johannes Gutenberg inventò la stampa meccanica a caratteri mobili a metà del XV secolo. Per la prima volta è stato possibile rendere i libri – e, per estensione, la conoscenza – ampiamente accessibili.
Arte e architettura rinascimentale
Il “David” di Michelangelo. “L’Ultima Cena” di Leonardo da Vinci. “La Nascita di Venere” di Sandro Botticelli. Durante il Rinascimento italiano, l’arte era ovunque. (Basta guardare “La Creazione” di Michelangelo dipinta sul soffitto della Cappella Sistina!) Mecenati come la famiglia Medici di Firenze sponsorizzarono progetti grandi e piccoli, e gli artisti di successo divennero celebrità a pieno titolo.
Gli artisti e gli architetti del Rinascimento applicarono molti principi umanisti al loro lavoro. L’architetto Filippo Brunelleschi, ad esempio, applicò ai propri edifici gli elementi dell’architettura classica romana – forme, colonne e soprattutto proporzioni. La magnifica cupola ottagonale che costruì nella Cattedrale di Santa Maria del Fiore a Firenze fu un trionfo dell’ingegneria – misurava 144 piedi di diametro, pesava 37.000 tonnellate e non aveva contrafforti a sostenerla – oltre che estetico.
Brunelleschi immaginò anche un modo di disegnare e dipingere utilizzando la prospettiva lineare. Cioè, ha capito come dipingere dal punto di vista di chi guarda il dipinto, in modo che lo spazio sembri recedere nella cornice. Dopo che l’architetto Leon Battista Alberti spiegò i principi della prospettiva lineare nel suo trattato “Della Pittura”, essa divenne uno degli elementi più notevoli di quasi tutta la pittura contemporanea del Rinascimento. Successivamente, molti pittori iniziarono a utilizzare una tecnica chiamata chiaroscuro per creare l’illusione di uno spazio tridimensionale su una tela piana.
Il Beato Angelico, il pittore degli affreschi della chiesa e del convento di San Marco a Firenze, fu definito un “talento raro e perfetto” dal pittore e architetto italiano Vasari nelle sue “Vite degli artisti”. Pittori rinascimentali come Giotto, Raffaello e Tiziano e scultori rinascimentali come Donatello, Michelangelo e Lorenzo Ghiberti crearono un’arte che avrebbe ispirato generazioni di artisti futuri.
La fine del Rinascimento italiano
Alla fine del XV secolo l’Italia fu dilaniata da una guerra dopo l’altra. I re d’Inghilterra, Francia e Spagna, insieme al Papa e all’Imperatore del Sacro Romano Impero, combatterono per il controllo della ricca penisola. Allo stesso tempo, la Chiesa cattolica, afflitta essa stessa da scandali e corruzione, aveva avviato una violenta repressione contro i dissidenti. Nel 1545 il Concilio di Trento istituì ufficialmente l’Inquisizione Romana. In questo clima, l’umanesimo era simile all’eresia. Il Rinascimento italiano era finito.
