ULAANBAATAR, MONGOLIA: I cattolici cinesi sono accorsi in massa Mongolia benvenuti nel fine settimana papa e godono di una pubblica manifestazione di fede impensabile nel loro Paese, pur mantenendo un “basso profilo” per paura di ritorsioni.

La Cina ospita circa 12 milioni di cattolici che da decenni sono divisi tra le celebrazioni religiose strettamente controllate dal Partito Comunista e le chiese sotterranee sostenute dal Vaticano.

La prima visita del Papa in Mongolia, appena fuori dalle porte settentrionali della Cina, ha spinto molti di loro a intraprendere il viaggio per vedere il Papa sovrano di persona, rimanendo discreti per evitare ritorsioni al loro ritorno nel Paese.

Nella piazza principale della capitale Ulan Bator, dove i fedeli si sono riuniti per vedere il papa, molti di loro indossavano maschere e occhiali da sole per nascondere il volto.

Una donna cinese ha detto all’AFP che, nonostante una bandiera cinese spiegata nella piazza, lei e i suoi compagni di viaggio sono stati costretti a “mantenere un basso profilo”.

“Alla dogana ci hanno chiesto se eravamo cattolici, abbiamo detto che stavamo facendo un giro turistico”, ha detto questa donna, che preferisce mantenere segreto il suo nome. C’è “una grande pressione sui cattolici in Cina”, ha detto.

“Abbiamo anche paura di essere invitati + a + colloqui + al nostro ritorno”, dice, un eufemismo per la convocazione agli interrogatori dei servizi di sicurezza.

Questa donna è venuta in Mongolia con altre venti persone provenienti dal nord della Cina e con la massima discrezione. “Non corriamo il rischio che altri scoprano il nostro viaggio”, afferma.

Il Partito comunista cinese è ufficialmente ateo ed esercita uno stretto controllo sulle istituzioni religiose, compresa la supervisione dei sermoni e la scelta dei vescovi.

Per anni Papa Francesco ha lottato per sviluppare legami con Pechino e nel 2018 la Santa Sede ha raggiunto un accordo con la Cina che le consente di avere voce in capitolo nella scelta dei prelati nel Paese.

I credenti incontrati dall’AFP in Mongolia sperano in legami ancora più forti, alcuni addirittura sognano una visita papale.

“Spero che il Papa venga in Cina”, ha detto all’AFP un cattolico di 75 anni di nome Kong. Le due parti “dovrebbero tenere colloqui diplomatici”.

Tamir Amarjargal, un turista di 26 anni proveniente dalla regione cinese della Mongolia Interna, ha lo stesso desiderio, sebbene non sia cattolico. “È molto raro che il Papa vada in Asia”, ammette.

oppressione in Cina

Anche Lu Lei, un ingegnere petrolifero della provincia di Heilongjiang, nel nord della Cina, non è credente, ma ha detto all’AFP di essere interessato alla cultura cattolica.

In preparazione alla sua visita in Mongolia, il 38enne ha detto di aver guardato The Young Pope, una serie televisiva parodia con protagonista un papa americano conservatore interpretato da Jude Law.

“Anch’io spero che il Papa visiti la Cina”, ha detto, affermando che “ogni Paese dovrebbe consentire alle persone di praticare liberamente la propria religione”.

La costituzione cinese garantisce formalmente la libertà di religione, ma le ONG affermano che le organizzazioni religiose sono regolarmente perseguitate e le libertà religiose sono limitate, una tendenza che si ritiene si sia intensificata durante il mandato del presidente Xi.

“Non possiamo entrare nelle chiese nei giorni cruciali come Pasqua o Natale”, ha detto un visitatore cinese a Ulaanbator, nonostante le intimidazioni delle autorità. Le autorità dicono “una cosa, ma fate l’altra”, dice.

Sabato il papa ha cercato di convincere paesi come la Cina che non avevano motivo di diffidare della Chiesa o dei fedeli. “Governi […] Non abbiamo nulla da temere dall’azione evangelizzatrice della Chiesa perché essa non ha un’agenda politica da perseguire”, ha assicurato.