Alla fine dell’Ottocento il Messico esportò con successo la propria musica negli Stati Uniti, attraverso gruppi di origine militare che organizzarono innumerevoli tournée, tanto da contribuire, secondo uno studioso francese, alla nascita del jazz.
Il Messico ha appena perso più della metà del suo territorio a favore degli Stati Uniti (guerra del 1846-48) e si sta appena riprendendo dall’invasione francese del 1864-67.
“Il Messico non ha un’immagine positiva nel mondo. E Porfirio Diaz vuole cambiarla”, ha detto all’AFP Dan Vernhettes, ex musicista e specialista delle origini del jazz, riferendosi al presidente messicano.
Nel 1884, Porfirio Díaz (1830-1915) inviò la banda dell’Ottava Cavalleria messicana a New Orleans, spiega Vernhettes.
“Sono arrivati nel dicembre 1884 ed è stata una follia. Il loro trionfo è stato tale che sono rimasti fino a giugno” dell’anno successivo, aggiunge questo storico autodidatta, il cui libro “Visiting Mexican Bands” è stato appena pubblicato da Editions Jazz’Edit.
È l’inizio di un’epopea musicale completamente sconosciuta, dice Vernhettes, che ha passato sei anni a cercarlo.
– Da “Habanera” a danzones –
Fino agli anni ’50 centinaia di gruppi, prima militari poi folk (come i famosi mariachi) viaggiavano negli Stati Uniti per promuovere la musica del paese.
Ben pagati, questi gruppi a volte suonavano davanti a migliaia di spettatori, che ne amavano le interpretazioni classiche, dalle arie della zarzuela spagnola alla “Habanera” dell’opera “Carmen”, passando per i danzones oi boleri.
Nel 1893 si tenne la Fiera Internazionale di Chicago. “Molto importante, perché è un momento di transizione nella musica nordamericana. Il ragtime sta iniziando a emergere”, dice il predecessore del direttore jazz, spiega Vernhettes.
E a questa fiera, tra gli altri, l’Orchestra Tipica Messicana di Juventino Rosas, violinista e compositore di più di cento opere, tra cui “Sobre las olas”, brano che ebbe enorme successo negli Stati Uniti.
“‘On the Waves’ è una delle prime melodie i cui accordi sono basati su quello che oggi è conosciuto in Europa come il ‘rag’ di 32 battute del jazz tradizionale”, afferma Vernhettes nel suo libro.
Frequentava Chicago anche Scott Joplin, pianista americano e uno dei creatori del ragtime.
“Vernhettes segue le indagini dell’italiano Marcello Piras, e si chiede: la musica di Rosas ha influenzato Joplin?” spiega Antonio Saborit, direttore del Museo Nazionale Messicano di Antropologia, nella prefazione al libro.
Siamo agli albori del jazz, che nasce sulle rive del Mississippi.
– Un musical gombo –
“Ascoltate le registrazioni di Jerry (Roll) Morton, che è il primo grande genio uscito da New Orleans, quando suona un blues, lo fa imitando l’Habanera (dall’opera “Carmen”) ma fuori tempo. ” disse Vernhettes. .
Altri musicisti continuano ad arrivare a New Orleans, come un curioso avventuriero italiano, Carlo Curti, che aveva fondato un’imitazione di gruppi studenteschi spagnoli chiamata Estudiantina Figaro.
Un italiano residente in Messico, che ricicla musica spagnola, con enorme successo, in una città americana soggetta all’influenza dei ritmi caraibici e della musica tradizionale europea (Francia, Gran Bretagna…)
C’erano tutti gli ingredienti per un mix esplosivo, spiega sorridendo Vernhettes.
“È una specie di gumbo musicale”, dice.
“Ma non è tutto”, aggiunge con un sorriso.
Una foto d’epoca mostra l’orgogliosa banda dell’Ottava Cavalleria messicana con quattro o cinque sassofonisti.
Fino ad allora, “nessuno aveva visto un sassofono a New Orleans”, dice Vernhettes.
“Ed è stato uno choc”, sottolinea lo storico, che proprio nonostante questo strumento musicale sia arrivato anche negli Stati Uniti dal nord del Paese, grazie a gruppi musicali europei.
Ma la sua importanza nel jazz, nato nel Sud, non può essere ignorata, spiega.
“Il sassofono fu adottato per la prima volta dai musicisti ‘creoli’ a New Orleans nel 1890”, dice.
“Dal 1925 tutte le orchestre di New Orleans hanno un sassofono”, riassumono.
Il jazz è nato, ma questa è un’altra storia.
