45 anni fa, il 25 dicembre 1977, il mondo salutava il grande creatore dell’iconico Charlot, che, con lo stesso bastone con cui affrontava le capricciose piaghe della vita, trasformava in arte il nuovo mezzo di intrattenimento del cinema.

Il leggendario Charles Spencer Chaplin, universalmente considerato il più grande disegnatore di fumetti e una delle figure più importanti della storia del cinema, era morto nelle prime ore della “vecchiaia”, secondo il suo medico.

Nato nella povertà e nella miseria, è diventato un artista immortale grazie alla sua geniale umanizzazione dei conflitti tragicomici dell’uomo con il destino.

Più che un virtuoso attore fisico, Chaplin è stato un versatile attore, scrittore, musicista e regista che ha meticolosamente perfezionato ogni aspetto dei suoi film.

El vagabundo más famoso del mundo, un simpático hombrecito de bigote negro y andar de pato, vestido con culottees bombachos y quoita ajustada, zapatos enormes y bombín pequeño, hizo reír a milliones de personas y, en ocasiones, les arrancó algunas lágrimas, sin pronunciar non una parola.

Quando il suono ha preso vita, la star silenziosa ha mostrato di avere molto da dire.

Il discorso finale del suo primo talkie “Il grande dittatore” (1940) fu un’ammirevole e progressista difesa della democrazia, che non si poteva ascoltare nei domini del Terzo Reich, né in Italia né in Spagna, dai tempi di Adolf Hitler, Benito Mussolini e Francisco Franco bandì il film, dimostrando che Chaplin aveva colto nel segno.

La sua vita, però, è stata segnata anche dalle polemiche.

Escluso

Fare una commedia su un leader nazista era uno di questi. Più tardi scriverà che era determinato a farlo perché era essenziale prendere in giro Hitler.

Ma era entrato in politica, e se anche la sua vita privata alimentava i tabloid, sarebbe stata la politica a dargli più problemi.

I suoi discorsi durante la seconda guerra mondiale, che chiedevano un secondo fronte occidentale con alleati sovietici per schiacciare Hitler, fecero arrabbiare molti conservatori.

Con l’avvento della Guerra Fredda, le sue amicizie con personalità artistiche di spicco accusate di simpatizzare con la causa comunista lo mettono nel mirino delle autorità.

Il rappresentante John E. Rankin, un parlamentare di destra del Mississippi, è stato tra coloro che si sono espressi contro di lui e hanno chiesto la sua rimozione.

La vita di Chaplin “è dannosa per il tessuto morale dell’America”, ha detto Rankin, chiedendo che sia tenuto “fuori dallo schermo americano e le sue immagini disgustose tenute lontane dagli occhi della gioventù americana”.

Infine, nel 1952, l’attore, suddito britannico e nominato cavaliere nel 1975 dalla regina Elisabetta II, fu praticamente espulso dagli Stati Uniti.

Il suo “effetto incalcolabile nel rendere il cinema la forma d’arte del 20 ° secolo” è stato inutile, riconosciuto dall’Accademia delle arti e delle scienze cinematografiche di quel paese 20 anni dopo con un Oscar onorario.

Salendo a bordo di una nave diretta in Inghilterra, è stato informato dal servizio di immigrazione e naturalizzazione degli Stati Uniti che gli sarebbe stato negato il rientro in quel paese a meno che non fosse disposto a rispondere alle accuse “di natura politica e turpitudine morale”.

Indignati e stanchi delle incessanti vessazioni delle autorità, i Chaplin si stabilirono in Svizzera.

Fu lì che morì all’età di 88 anni, poche ore prima dell’inizio della tradizionale festa di Natale della sua famiglia.

La sua quarta moglie, Oona, figlia del drammaturgo Eugene O’Neill, e 7 dei loro 11 figli erano con lui.

Il vagabondo che aveva realizzato 81 film durante una vita cinematografica iniziata nel 1914 e terminata nel 1967 fu sepolto in una cerimonia privata due giorni dopo sulle colline sopra il Lago di Ginevra.

Ma quella, come avevamo anticipato nel titolo, non era la fine della storia.

“Ridicolo”

In una coda che sembra essere stata scritta da lui per uno dei suoi primi cortometraggi comici, diversi mesi dopo la sua morte il suo corpo fu sequestrato da una coppia maldestra di ladri.

Nel marzo 1978, dissotterrarono la bara per costringere la vedova di Chaplin, Oona, a pagare £ 400.000 (equivalenti a circa $ 2,35 milioni di oggi).

Lady Chaplin aveva ereditato circa 12 milioni di sterline (circa 70 milioni di dollari oggi) dopo la morte del marito.

Si è rifiutata di pagare, dicendo: “Charlie avrebbe pensato che fosse ridicolo”.

Nelle chiamate successive, i rapitori hanno minacciato di fare del male ai suoi due figli più piccoli.

La famiglia ha taciuto sulle richieste di riscatto, ma ciò non ha impedito che circolassero varie voci sulla scomparsa della bara.

Un servizio di Hollywood ipotizzò che fosse stato dissotterrato perché Chaplin era ebreo e fu sepolto in un cimitero di Gentili.

Nel frattempo, la polizia svizzera ha organizzato un’operazione in cui sono state monitorate 200 cabine telefoniche e il telefono dei Chaplin è stato intercettato.

Cinque settimane dopo, i rapitori sono stati trovati e arrestati.

La bara fu successivamente ritrovata, sepolta in un campo di grano sulle rive del Lago di Ginevra.

Un portavoce dei Chaplin ha dichiarato: “La famiglia è molto felice e sollevata dal fatto che questo calvario sia finito”.

Il commissario Gabriel Cettou, capo della polizia di Ginevra, ha dichiarato alla stampa che i due uomini sarebbero accusati di tentata estorsione e violazione della pace dei morti.

Ispirazione italiana

Quasi un anno dopo la morte di Chaplin, durante il suo processo l’11 dicembre 1978, un rifugiato polacco confessò in un tribunale svizzero di aver dissotterrato il cadavere e di aver cercato di estorcere denaro alla famiglia del comico.

Roman Wardas, un meccanico di automobili di 24 anni, ha detto di non essere riuscito a trovare un lavoro e di aver avuto difficoltà a leggere un articolo di giornale su un caso simile in Italia.

“Ho deciso di nascondere il corpo di Charlie Chaplin e risolvere i miei problemi”, ha detto Wardas all’Alta corte di Vevey.

Ha detto di aver chiesto al suo amico Gantscho Ganev, un bulgaro di 38 anni, di aiutare a scavare la bara a Corsier-sur-Vevey, vicino alla villa dove Chaplin ha vissuto per 23 anni.

“Non ero particolarmente preoccupato di interferire con una bara”, ha detto.

“Inizialmente volevo nasconderlo più in profondità nella stessa buca, ma pioveva e lo sporco si è fatto troppo pesante.”

Ecco perché è stato portato nell’auto di Ganev e seppellito nel campo di grano.

Il coimputato ha detto alla corte: “Non mi dispiaceva sollevare la bara. La morte non è così importante da dove vengo”.

Ganev ha chiarito che dopo aver aiutato Wardas quella notte, non era più coinvolto nel caso.

Secondo un rapporto psichiatrico richiesto dall’avvocato di Ganev, il bulgaro, che ha accettato di far parte del piano di Wardas ritenendo che i rischi fossero minimi, era allarmato dall’impatto pubblico della scomparsa della bara.

Wardas è stato condannato a quattro anni e mezzo di lavori forzati per aver orchestrato questo bizzarro complotto.

Il suo complice, descritto come un “uomo muscoloso” con un limitato senso di responsabilità, è stato condannato a 18 mesi di reclusione con sospensione della pena.

La bara di Charlie Chaplin è stata reinterrata nel cimitero originale, questa volta in una tomba di cemento a prova di scasso.

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