La Federazione Italiana Pallacanestro mantenne stretti rapporti con il Sig. Banchero e fece sì che l’italo-americano ottenesse la cittadinanza di quel Paese. Il leader degli Orlando Magic è però arrivato nelle Filippine dopo aver lasciato il passaporto italiano in Florida. Dopo aver ricevuto una chiamata dal capo della squadra nazionale americana, Grant Hill, l’attaccante ha deciso di difendere l’onore del suo paese natale.
Il ventenne ha ringraziato gli italiani per i loro sforzi e ha motivato la sua scelta con il fatto che la madre di Paolo, Rhonda, giocava nella squadra di basket femminile americana, quindi rappresentare gli Stati Uniti era il suo sogno, la sua vita. Tali argomenti non hanno convinto gli appassionati di basket italiani che lo hanno definito un traditore, così come il presidente della Federazione Italiana Pallacanestro, Gianni Petrucci.
“Ci ha ingannato. Era arrivato a Milano ma, nonostante un accordo con i suoi agenti, non si è presentato al previsto incontro con il signor Pozzecco. Poi abbiamo appreso dai giornali della sua decisione di giocare nella Nazionale americana. Ora dobbiamo dimenticare questa delusione e sostituirla in qualche modo con energia positiva. Credo che l’allenatore sarà in grado di farlo”, ha detto G. Petrucci prima del campionato.
