A. Meschino, che dopo la scuola correva al ristorante del padre e fin da bambino pranzava fuori casa, intende farlo da tempo. Il ristorante “Da Antonio” da lui fondato opera a Vilnius da tre decenni, e i figli di suo fratello, Federico, 32 anni, ed Edoardo, 26, dall’Italia, lavorano nella pizzeria Užupis, fondata vent’anni fa.

Gira così agilmente da sorprendere anche i partecipanti e la commissione del concorso denominato Olimpiadi della Pizza riunita a Napoli.

E. Meschino si è aggiudicato il quinto posto al concorso organizzato ogni tre anni dall’Associazione Verace Pizza Napoletana di Napoli, che tutela con attenzione le secolari tradizioni della pizza.

Tutti sono rimasti sorpresi nell’apprendere che Edoardo lavora in una pizzeria dove a volte vengono sfornate fino a 500 pizze al giorno. Ancora più sorpresa è apparsa sui volti dei partecipanti al campionato quando hanno saputo che questa pizzeria non era nella capitale italiana, ma a Vilnius.

«Il nostro obiettivo è questo: sorprendere gli italiani», sorride A. Meschino, fondatore del ristorante, figlio di un fratello che non ha niente a che fare con la ristorazione e che è attivo nel mondo della politica e dei media, attratto a Vilnius.

Non ha escluso che un giovane, che oggi ha quindici anni, possa unirsi ai fratelli che vivono a Vilnius. “Sogna di giocare a basket, ma se non riesce a guadagnarsi da vivere con lo sport, dovrà affrontare la realtà: vieni a Vilnius e fai la pizza”. Certo, se li spende mio fratello”, ha detto A. Meschino.

La loro famiglia lavora nel settore della ristorazione dal 1970 circa. In Australia, nella città di Newcastle, che conta circa mezzo milione di abitanti, Fernando, padre di A. Meschino, possedeva un ristorante. Era sulla strada principale e più trafficata della città, dove c’erano negozi e un cinema.

La madre dell’A. Meschino non aveva quasi bisogno di preparare il pranzo: dopo essere tornato da scuola, il figlio adolescente lo ha subito trascinato nella cucina del ristorante.

Antonio è nato in Australia, ma da adolescente la sua famiglia, emigrata dall’Italia in Australia, ha deciso di tornare in Europa. Tuttavia, dopo qualche tempo, A. Meschino, come suo padre, ha scelto di vivere all’estero. L’italiano che per primo visitò la Lituania, che aveva appena riconquistato la sua indipendenza, vi vide delle opportunità e nel 1996 aprì il suo primo ristorante, Da Antonio.

A quel tempo, lui e sua moglie Asta Meschino avevano già aperto un piccolo negozio di abbigliamento “United Colors of Benetton” in Gediminas Avenue, Vilnius. Luciano Benetton, uno dei fondatori dell’azienda di moda “Benetton”, è volato su un aereo privato per ispezionare il nuovo negozio.

Poi A. Meschino gli ha mostrato i locali in Vilniaus Street, dove aveva in programma di aprire un altro negozio. Dopo aver esaminato il terreno con enormi finestre, il miliardario L. Benetton ha preso una sedia fuori, l’ha posizionata sul marciapiede e si è seduto lì per quasi dieci minuti.

Alzandosi, fece entrare la sedia e disse: “Non ci sarà un negozio Benetton qui. L’uomo d’affari si rese subito conto che c’erano troppo pochi passanti in via Vilniaus. Oggi, una delle strade più trafficate del centro storico era completamente morta nel 1995.

Dopo aver consultato la moglie, A. Meschino aprì un ristorante in via Vilniaus. È stato necessario rimuovere un’enorme finestra per ospitare il forno per la pizza.

A. Meschino, frequentatore di ristoranti fin dall’infanzia, si è trovato in un ambiente intimo e familiare: «Appena entro in un ristorante vedo cosa manca: la luce non è accesa, la musica non è accesa. il gioco è sporco o il tavolo non è apparecchiato correttamente.”

“Da Antonio” fondato da Italo ebbe molto successo a Vilnius, così l’imprenditore creò ristoranti uno dopo l’altro. Un tempo possedeva 33 esercizi di ristorazione negli Stati baltici.

Tuttavia, l’uomo d’affari si rese presto conto che con così tanti posti non poteva essere un vero maestro. Non volendo che “l’azienda di famiglia diventi industriale”, ha chiuso la maggior parte dei locali.

È lui il vero proprietario del ristorante Da Antonio: «Sono l’unico che ha la chiave del ristorante e della centrale d’allarme, apro il ristorante e lo chiudo». A. Meschino ha ricordato di aver dovuto aspettare più volte fino a quando l’ultimo cliente ha lasciato il ristorante alle due del mattino.

Allora non c’erano i cellulari con internet, quindi mentre aspettava che l’ospite svuotasse un altro bicchiere di cognac, il direttore del ristorante leggeva i giornali.

“Se avessi il secondo, il terzo o il settimo posto, non potrei farlo”, ha detto A. Meschino, che raramente visita anche la pizzeria Užupis, dove lavorano i suoi due nipoti.

Puoi andartene dal ristorante solo quando hai una buona squadra. Questo è stato insegnato ad A. Meschino da L. Benetton, uno dei fondatori dell’azienda di moda “Benetton”, con il quale sono diventati amici.

Mentre percorrevano Gediminas Avenue, A. Meschino ha chiesto a un noto rappresentante del mondo della moda come fosse riuscito a presidiare 7.500 negozi operanti in diversi paesi per 40 anni. “Con così tanti negozi, non posso fare altro che costruire una buona squadra”, ha ricordato a lungo l’imprenditore.

La migliore squadra di A. Meschino è la sua famiglia. “Sono come Steve Jobs (uno dei fondatori dell’azienda Apple), e sono come il mio iPhone o iPad”, ha detto A. Meschino dei membri della sua famiglia.

Era felice che la pizzeria Užupis operi con successo da 20 anni solo perché è una vera azienda familiare.

Le code di visitatori non erano sempre in pizzeria, ma l’arrivo di ogni membro della famiglia in questa attività la spinge sempre più avanti.

A. Meschino ha ricordato che una coincidenza ha contribuito al successo dell’impresa. Allo stesso tempo, è avvenuta la riparazione di Užupios Street, che ha richiesto nove mesi. Poi tutte le auto sono state dirette a Paupios Street e sono passate davanti alla pizzeria. È così che è stato scoperto dalla gente di Vilnius che non conosceva ancora questo posto.

Un altro cambiamento è avvenuto otto anni fa: è arrivato dall’Italia il nipote di A. Meschino, Federico. “La sua conoscenza della pizza era la seguente: la mangiava due o tre volte al giorno”, ricorda A. Meschino.

Federico ha sfornato la sua prima pizza quando è arrivato a casa di suo zio a Vilnius. Dopo qualche anno, le pizze sfornate dalla pizzeria Užupis hanno già ricevuto riconoscimenti internazionali, e la pizzeria, che non manca di visitatori, è diventata ancora più popolare.

La figlia dell’A. Meshin, Karolina, che divenne una popolare opinion maker, contribuì al suo successo. Non solo ha pranzato lei stessa alla pizzeria Užupis, ma ne ha scritto anche sui social network.

“La pubblicità però non è tutto. Può attirare un visitatore una volta, ma se non va bene non torna più”, pensa A. Meschino.

Ben presto Edoardo, che viveva in Italia, si interessò agli affari dello zio. Quando è arrivato a Vilnius nel 2017, ha fatto l’apprendista con il fratello maggiore e si è subito innamorato del lavoro in pizzeria.

“Quando ricevo le recensioni dei clienti, ringrazio mio fratello Federico per essere stato così severo con me”, ha detto E. Meschino, riconosciuto come uno dei migliori pizzaioli al mondo.

Federico, che ha insegnato a fare la pizza al fratello minore, deve stare sempre meno davanti al forno. “Ora è un direttore d’orchestra”, ha scherzato A. Meschino.

Anche i due fratelli hanno trovato la loro seconda metà in Lituania: hanno conosciuto le due amiche nei ristoranti di proprietà dello zio.

F. Meschino si è sposato all’inizio di quest’anno e il loro figlio Santiago è nato a giugno.

Suo fratello minore E. Meschino ha imparato la lingua lituana dalla sua ragazza e le complessità della cottura della pizza da suo fratello, di cui poteva parlare senza sosta.

“Ho l’impressione di uscire da un circolo sportivo, fare le pizze richiede mani molto forti”, confida E. Meschino mentre si allontana dal forno. “Potrei ancora iniziare a correre”, ride l’italiano, perché fare la pizza richiede anche velocità.

Ha sorpreso i suoi concorrenti con la sua velocità durante la competizione tenutasi a Napoli, dove ha dovuto competere con 335 partecipanti provenienti dai cinque continenti.

L’italiano che rappresentava la pizzeria Užupis è andato a questo evento in tutta serenità, come se non avesse intenzione di gareggiare, ma di divertirsi. Ha aspettato il suo turno senza alcuna eccitazione e ha passato la notte prima del campionato a divertirsi con i suoi amici.

“Avevo ancora un bicchiere di birra in mano quando ho sentito che era il mio turno. Dopo essere corso al lavoro, la prima cosa che dovevo fare era capire dov’era, inoltre, la stufa era completamente fredda, e un sacco di bisognava aggiungere legna da ardere ”, afferma E. Meschino.

Tuttavia, negli otto minuti concessi a ciascun fornaio, E. Meschino riuscì a sfornare tre pizze, mentre tutti gli altri ne sottoposero alla commissione solo due.

Di ritorno dall’Italia, Edoardo ha detto a suo zio A. Meschino che sognava di entrare nella top ten, ma sarebbe bello se il suo nome fosse almeno nella top 50. Lo zio consigliava di non nutrire grandi speranze, per non rimanere gravemente deluso.

Al suo ritorno, E. Meschino ha ricevuto un messaggio di posta elettronica che gli diceva di essersi piazzato al quinto posto, e la stampa italiana ha scritto: “Saprete di più sul giovane così agile in cucina”.

Lo stesso E. Meschino non ne dubita, pensa già alle prossime Olimpiadi della Pizza e ha un pezzo di pizza tatuato sul braccio. La mia preferita è la marinara.