Quindi anche in questo gruppo la situazione è molto aperta. Italia e Croazia dovranno segnare punti nella fase finale per avere una ragionevole possibilità di passare dal Gruppo C.

– Questo è chiaramente un vantaggio per la Spagna, ha detto Bård Tufte Johansen nello studio NRK. Sottolinea che questa sera la Spagna sarà favorita contro l’Irlanda e che gli spagnoli affronteranno la Croazia nell’ultima partita del girone.

– L’Italia dimostra di essere in vantaggio nel primo tempo. Dopo l’uscita di Mario Balotelli, l’Italia non è riuscita a creare molto. Anche loro ne erano contenti, ma ha avuto conseguenze negative, ha detto Tom Nordlie nello studio NRK.

Balotelli è stato sostituito dopo 70 minuti. Due minuti dopo la Croazia pareggia.

Ivan Strinic crossa, Mandzukic raccoglie la palla con una ricezione perfetta e la manda sopra la traversa e dentro. Il punteggio era quindi 1-1 a poco meno di 20 minuti dalla fine.

Poi è tornata la vita alla partita che, nella ripresa, sembrava addormentarsi dopo un primo tempo movimentato dominato dall’Italia.

E i croati ospiti sugli spalti hanno festeggiato la partita lanciando stelle filanti e rilevatori di fumo in campo. Probabilmente la cosa non piace alla UEFA. (L’articolo continua sotto l’immagine).

Ha dato anche un po’ più forza ai croati nei minuti finali. E l’Italia non è mai riuscita a riprendersi dalla mentalità difensiva che ha avuto per gran parte del secondo tempo mentre cercava di passare in vantaggio. Ha dato i suoi frutti.

– Abbiamo avuto tante buone occasioni prima dell’intervallo e avremmo dovuto fare meglio. Non siamo abbastanza freddi su questo. Ma siamo ancora vivi e lotteremo fino alla fine, ha detto deluso Cesare Prandelli, allenatore della Nazionale italiana. La sua squadra è avanti di due punti rispetto all’incontro con l’Irlanda nell’ultima partita.

Magnifico obiettivo di leadership – o…?

Il vantaggio dell’Italia a sei minuti dall’intervallo è il risultato di una punizione di Andrea Pirlo. Dai 17-18 metri ha piazzato la palla sul palo destro del portiere.

Gli esperti dello studio NRK non sono riusciti a concordare se si sia trattato di un magnifico calcio di punizione o di qualcosa che ricorda un errore del portiere.

– Lo abbiamo visto tante volte da Pirlo in Serie A al Milan e alla Juventus. Oggi lo sta facendo di nuovo. Allora non avrei fatto il portiere, ha detto l’esperto di calcio Ola Andersson nello studio EC della NRK.

– Ma se fossi stato l’allenatore croato, avrei chiesto al portiere di subentrare, ha aggiunto.

– Buon calcio di punizione, ma deve essere possibile calciarlo. Il portiere è troppo lontano, ha detto Tom Nordlie.

In ogni caso, è stato il primo gol direttamente su punizione in uno spareggio CE dal 2004.

Italiano prima della sosta

L’Italia ha avuto chiaramente la meglio nel primo tempo. Sono stati loro a creare di più nella fase iniziale e, dopo aver fatto entrare in partita la Croazia a metà gara, hanno creato occasioni su occasioni negli ultimi dieci minuti del tempo.

Poco prima del gol, il portiere croato Stipe Pletikosa ha effettuato una favolosa doppia parata su due gigantesche occasioni di Claudio Marchisio.

Nella ripresa l’Italia ha mostrato segni di gioco “tipicamente italiano”: passare in vantaggio e scommettere sulle transizioni. Prima ancora che fosse giocata l’ora, l’arbitro Howard Webb indicò l’orologio per mostrare agli italiani che stava guardando.

– Sembra che gli italiani stiano speculando su un calcio di punizione. Poi il tempo passa e loro traggono profitto, ha detto Egil Drillo Olsen, commentatore esperto della NRK.

Ma questo prima che la Croazia reagisse e segnasse. Quindi non sono riusciti a tornare all’offensiva prima dell’intervallo.

Il corvo tormentato d’Italia

Mario Balotelli

Ho fatto tante cose belle, ma anche tante cose strane. È stato sostituito – come nella partita contro la Spagna – senza risultati significativi. Era visibilmente deluso.

– Aveva ragioni per farlo. L’Italia ha perso molta pressione con l’uscita di Balotelli, ha detto Nordlie.