Il servizio di consegna con droni di Amazon, Prime Air, espanderà i suoi servizi nel Regno Unito e in Italia entro la fine del 2024. E Amazon non è l’unico attore in questo nuovo campo. Walmart ha già effettuato più di 10.000 consegne con droni e altre società come Alphabet (la società madre di Google) e Zipline competono ferocemente. L’ultimo drone MK30 di Amazon può resistere a varie condizioni meteorologiche e promette consegne in meno di 60 minuti. In effetti, la consegna tramite droni è vista come un modo più efficiente per servire gli acquirenti online. D’altra parte, la tecnologia presenta ancora sfide in termini di accettazione da parte del pubblico e preoccupazioni per la sicurezza.

Estensione Amazon Prime Air

L’annunciata espansione in Europa segue le attività di successo negli Stati Uniti, dove il servizio ha già consegnato “migliaia” di pacchi. Il piano utilizza i centri di distribuzione esistenti, eliminando la necessità di costruire hub speciali per droni. Inizialmente verrà allestito un centro di distribuzione di droni in ogni Paese, a cui seguiranno altri centri.

Nuovo Drone MK30 di Prime Air è progettato per resistere a una varietà di condizioni meteorologiche e può consegnare pacchi fino a 5 libbre (2,27 chilogrammi). Ciò apre le porte a consegne rapide e convenienti, con i clienti che dovrebbero ricevere i loro ordini entro un’ora. Il drone utilizza “sentire ed evitare» per rilevare gli ostacoli e mantenersi lontani, migliorando la sicurezza del volo. L’MK30 offre anche un volo più silenzioso, con eliche appositamente progettate che riducono il rumore percepito di quasi la metà.

Essere competitivi nel settore delle consegne con droni

Amazon non è sola in questa ambizione. Anche altre aziende si stanno facendo strada nel settore delle consegne con droni. Walmart, ad esempio, afferma di aver effettuato più di 10.000 consegne di droni da quando ha lanciato il suo programma due anni fa. Anche Wing e Zipline di Alphabet sono in competizione per una fetta della torta delle consegne con droni, sostenendo di aver già effettuato centinaia di migliaia di consegne commerciali con droni.

In Europa, la Svezia è all’avanguardia in termini di tecnologia e regolamentazione. Aerit, una start-up, ha ricevuto l’approvazione operativa dall’Agenzia nazionale dei trasporti svedese per testare la consegna dei droni nell’ultimo miglio. L’azienda ha l’ambizione di diventare il più grande servizio di consegna con droni al mondo.

Molti luoghi hanno già sperimentato droni medici che trasportano medicinali e attrezzature. Nei Paesi Bassi, ad esempio, una start-up ha testato la consegna di defibrillatori automatici esterni (DAE) nell’area portuale di Delfzijl. L’impiego di droni in caso di emergenza medica potrebbe rivelarsi salvavita, soprattutto quando il traffico terrestre è congestionato.

Il futuro della consegna con droni

Nell’estate del 2023, il futuro dei droni era in piena mostra presso l’Urban Air Mobility Hub presso l’High Tech Campus di Eindhoven. Le dimostrazioni includevano droni che volavano autonomamente, sistemi di gestione dello spazio aereo e tecnologia di scambio delle batterie in volo. Le aziende hanno presentato varie tecnologie innovative, come un sistema di attracco per missioni autonome, un sistema di controllo remoto per droni e una piattaforma AI per analizzare le immagini dei droni per l’ispezione.

Nonostante gli evidenti progressi tecnologici, il successo della consegna tramite droni dipende dall’approvazione normativa. Lo dichiara l’Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA). il quadro per il funzionamento sicuro dei droni civili in Europa. L’EASA ha definito tre categorie di operazioni civili con droni: aperte, dedicate e certificate, ciascuna delle quali richiede diversi livelli di autorizzazione operativa, certificazione e licenza di pilota. Gli operatori di droni devono inoltre avere un’assicurazione adeguata per il loro drone e sono responsabili del rispetto di tutte le normative.

Sfide e prospettive

Nonostante l’ottimismo che circonda la consegna dei droni, non avviene senza sfide. La tecnologia deve ancora affrontare ostacoli in termini di accettazione pubblica e problemi di sicurezza. Anche le infrastrutture all’interno delle città (dove atterra il drone?) sono tutt’altro che organizzate. Resta la questione se i quartieri periurbani siano pronti per il lancio di flotte di droni. La presenza di restrizioni meteorologiche e regolamenti della FAA negli Stati Uniti e dell’EASA nell’UE hanno limitato le operazioni di Prime Air in alcune regioni.

La determinazione a superare queste sfide è chiara. Come osserva David Carbon di Amazon, che guida il progetto Prime Air, i droni finora non sono riusciti a essere all’altezza delle aspettative, ma gli sviluppatori sono determinati a dimostrare la loro fattibilità nel futuro dello shopping. Poiché le normative continuano ad evolversi e ad avanzare, dovremmo aspettarci più droni.