A metà del 2009, gli appassionati di basket di Kaunas “Žalgiris” e di tutta la Lituania sono rimasti sorpresi da una notizia inaspettata: l’attaccante 23enne M. Kalnietis ha deciso di lasciare la squadra dalla capitale temporanea e firmare un contratto con la “Benetton “società trevigiana. Le mani erano già incrociate, ma il giocatore di basket improvvisamente ha cambiato idea e ha deciso di restare a Kaunas. Il signor Kalnietis ha rivelato ai media italiani le vicissitudini di questa storia.
Secondo lui, il giocatore di basket ha deciso di andare al club Benetton per il bene della sua famiglia: sperava così di guadagnare soldi per le medicine e le cure di suo padre Virginia, malato di cancro .
“Quando fu chiaro che mio padre era gravemente malato, bisognava fare qualcosa. Servivano medicinali, cure costose. L’allora “Žalgiris” aveva problemi finanziari e non poteva garantirmi un contratto. C “Ecco perché ho deciso di prendere un rischio e ha firmato un contratto con il club trevigiano – ha detto il signor Kalnietis, che ha perso il padre gravemente malato nell’autunno del 2010. il trasferimento a Treviso non è avvenuto, anche se era già praticamente tutto concordato.”
nel 2009, nel vero senso della parola, lo scandaloso uomo d’affari Vladimir Romanovs ha assunto la guida dello Zalgiris, che successivamente ha fatto precipitare il club in debiti ancora maggiori. Per diversi anni, il signor Kalnietis ha sopportato gli allenatori esigenti e spesso mutevoli dell’uomo d’affari, ma nel 2012 la sua pazienza non è durata: l’attaccante ha alzato le ali verso la Russia e ha indossato la maglia della Lokomotiv-Kuban Krasnodar.
Questa è stata solo la seconda squadra professionistica dell’intera carriera del signor Kalnietis. Poiché lo stesso lituano ha affermato di essere sedentario, il giornalista italiano ha scherzato dicendo che un giocatore di basket può giocare a Milano fino all’età di 40 anni e terminare lì la sua carriera professionale. Il giocatore ha reagito molto seriamente.
“Non so quanto durerà la mia carriera. Non sono immortale, come il protagonista della serie “Kalnietis” trasmessa in Lituania. Potrebbe finire a Milano? Conoscendo la mia inclinazione a restare nello stesso posto per lunghi periodi, qualunque cosa Può succedere Comunque, in 13 anni, ho cambiato solo tre fianchi. È vero, per il momento ho un contratto fino alla fine della stagione 2017″, ha dichiarato il giocatore della nazionale lituana, alto 196 cm. – Nel complesso l’offerta del Milan è stata ottima. Non sto parlando solo del marchio Armani Jeans. È il club più grande d’Italia, ha storia e tradizione, c’è una bellissima atmosfera”.
Il signor Kalnietis ha rivelato anche un fatto interessante: sua madre Jolanta Kalnietienė per molto tempo si è opposta al desiderio di suo figlio di diventare un atleta professionista.
“Ho giocato a basket per dieci anni nella scuola Arvydas Sabonis e all’età di 16 anni sono entrato nella squadra Žalgiris B. Questo è stato l’inizio della mia carriera, cosa che mia madre era molto contraria. Lei è un’insegnante, quindi voleva che andassi prima il diploma – ha ricordato il cestista – Però ho sfruttato ogni minuto libero per giocare a basket, dopo il liceo devo ringraziare mia madre che mi ha spronato per questo.
Quando gli è stato chiesto perché il basket è uno sport così popolare in Lituania e perché lo stesso Mantas lo ha scelto, il giocatore di basket ha ripensato al 1992.
“Io stesso ho iniziato a giocare a sei. A quel tempo, le Olimpiadi di Barcellona e le medaglie di bronzo vinte dalla nostra nazionale suscitarono un grande interesse nel paese: stelle come Sabonis e Marčiulionis spingevano tutti i giovani a giocare a basket. l’atmosfera nel paese era molto ottimista: la Lituania si era appena liberata del giogo sovietico, tutti provavano sollievo ed entusiasmo di andare avanti per conto proprio. “Tutto è iniziato così”, ha risposto calorosamente Mantas parlando della sua infanzia e della sua città natale.
