Dopo essere finito in un esaurimento, fondato autore, creatore visionario e regista Gerald Vreden (41) ha fondato il First Noble Institute, una piattaforma che mira ad aiutare artisti, creativi e scrittori di colore ad avere successo nel mondo dello spettacolo, dell’arte e della cultura e restituire loro un senso di orgoglio e indipendenza finanziaria. Vuole anche trasmettere la lezione che lui stesso ha imparato – credi nelle tue forze, scrivi la tua storia – ad altri afro-olandesi. “Quest’anno commemoriamo che i Paesi Bassi hanno abolito la schiavitù 160 anni fa. È bene prestare attenzione a questo passato, ma non bisogna soffermarsi su di esso. Potremmo discendere da re o da altri nobili schiavi. Abbiamo solo bisogno di una prospettiva positiva che ci ispiri.

nero al futuro

Vreden ha trovato questa prospettiva positiva nell’afrofuturismo, un movimento artistico e filosofico che promuove una visione africana utopica del futuro. Il termine è stato coniato nel 1993 dallo scrittore e critico culturale bianco Mark Dery nel suo saggio “Black to the future”. Sebbene la “tradizione speculativa nera” esistesse già quando il genere fantascientifico emerse nel XIX secolo, Dery coniò quello che considerava l’afrofuturismo durante una conversazione con gli scrittori di fantascienza neri Greg Tate, Samuel R. Delany e Tricia Rose.

Ma l’afrofuturismo è molto di più in questi giorni, afferma Reynaldo Anderson, professore associato di africanologia e studi afroamericani alla Temple University di Filadelfia. “Vedi anche idee afrofuturiste nella musica e nell’arte, nella tecnologia blockchain, ecc. È diventato un movimento filosofico e politico transnazionale e panafricano.

Grazie a Internet e ai social network, il movimento si è diffuso oltre gli Stati Uniti. In America Latina, Italia e Germania, l’afrofuturismo sta facendo progressi significativi.

Nei Paesi Bassi, è ancora agli inizi. Cinque anni fa, quando il film Marvel Pantera nera è uscito, il fenomeno ha attirato l’attenzione dei media e il Tropenmuseum ha organizzato una mostra, ma era con artisti provenienti da paesi africani. Anche la fondazione di Vreden, First Noble, vuole esporre le creazioni afrofuturiste della nostra terra. Ecco perché Gerald Vreden e suo fratello Steven stanno costruendo una rete di produttori afro-olandesi e cercando di finanziare i loro progetti espositivi e altre produzioni con fondi olandesi ed europei.

Lingua dimenticata

È iniziato molto piccolo. “Ho trovato un impiego retribuito per la prima volta nella mia vita, per creare l’organizzazione First Noble”, spiega Gerald Vreden, che lavora come imprenditore dall’età di diciassette anni. Grazie al suo lavoro – che lasciò dopo un anno – riuscì a finanziare l’istituto. Ha lavorato per lunghe ore, alzandosi alle 4 del mattino per lavorare al suo romanzo afrofuturista, quindi iniziando il suo lavoro d’ufficio alle 9 del mattino. Dalle sei di sera lavora nel suo istituto.

First Noble divenne l’Istituto europeo di storia mondiale e arte e cultura afro-caraibica.

Mancano ormai diversi anni e Vreden può ora raccogliere i frutti del suo lavoro. First Noble è diventato l’Istituto europeo di storia mondiale e arte e cultura afro-caraibica e ora ha un proprio ufficio nel centro culturale Koorenhuis a L’Aia. L’anno scorso è stata ottenuta un’importante sovvenzione da Creative Europe Media. “Abbiamo ricevuto questo gattino perché ci occupiamo di innovazione nel settore culturale. La sovvenzione consente alla piattaforma di assumere un ruolo guida nel movimento afrofuturismo europeo, producendo produzioni di alta qualità – realtà virtuale, letteratura e arte 3D – con un team internazionale e visitando musei, festival e palcoscenici in Europa per mettere in scena artisti neri e cultura nera la mappa.’

Due artisti neri di Groningen sono impegnati a decorare l’ufficio con simboli africani. “Mi ispira enormemente”, dice Vreden. “È un linguaggio dimenticato e sono simboli dimenticati del passato, ed è per questo che è così futuristico. Nessun simbolo sul muro è identico.

Punto di vista africano

First Noble è composto da un nucleo centrale di quattro persone: il fondatore e direttore Gerald Vreden, suo fratello minore Steven, co-fondatore e presidente dell’istituto, e i marketer Clinton Adeleke e Olivier Bloemendaal. Inoltre, ci sono decine di produttori e altri affiliati alla fondazione, che si occupano di vari lavori. Uno di loro è il direttore artistico Sigmar Vriesde (55), una vecchia conoscenza di Gerald Vreden della scena hip-hop di Rotterdam. Attualmente sta lavorando a un reportage per First Noble: una serie di ritratti di dodici makers neri sulla loro posizione e la loro visione del futuro, basati su aspetti come la loro pratica artistica, il loro attivismo e/o la loro imprenditorialità.

Nel frattempo, il primo romanzo afrofuturista di Gerald, scritto in inglese, è stato finalmente pubblicato all’inizio di quest’anno. La sua storia del mondo – La storia del mondo racconta la storia del mondo da una prospettiva africana. Questo è il primo libro di una serie. Il personaggio principale intraprende un viaggio spirituale nel mitico regno di Bagadune, una specie di Atlantide africana, e scopre la sua forza interiore.

Mentre Gérald scriveva il suo libro, un team di artisti ha realizzato degli schizzi di Bagadune e dei personaggi della sua storia. Sono opere d’arte separate, ma i creatori internazionali stanno anche lavorando a una graphic novel e a un’esperienza VR all’avanguardia basata sul romanzo.

‘Con la mia storia, voglio creare un nuovo mondo che ispiri artisti e altri creatori. Per Pantera nera gli artisti hanno trascorso otto anni creando schizzi e animazioni, con costruzione del mondo. Certo, non abbiamo lo stesso budget della Marvel, ma lavoriamo allo stesso modo.

Gerald è particolarmente orgoglioso degli schizzi dell’Uomo Ashanti dal suo libro. L’incontro di gennaio in cui Gérald ha presentato il suo romanzo è stato uno di questi festa Cultura afro-caraibica: vestiti e snack africani, ma anche arte moderna africana.

Gérald vuole organizzare questo tipo di eventi più spesso, ispirandosi ai festival afro-punk di Londra e Parigi. Sigmar Vriesde: “Gerald ha una visione per l’intera professione. Capisce che dobbiamo unire le forze se vogliamo avere un impatto duraturo.

Il mondo degli spiriti

L’artista di parole parlate di 37 anni Cissy Gressmann (nome d’arte Cissy Joan) di Groningen si ispira principalmente alla prospettiva speranzosa di First Noble. “Ero un coordinatore del progetto presso Bitterzoet Erfgoed, un progetto che aumenta la consapevolezza del passato di schiavi di Groningen e il suo impatto sul presente”, dice al telefono. “Ma non voglio occuparmi solo del dolore del passato, ma anche del positivo. C’era una ricca storia africana prima della schiavitù. Ne scrivo e voglio saperne di più.

“C’è molta storia africana precoloniale di cui possiamo essere orgogliosi, ma è stata dimenticata”.

Un altro creatore è l’editore e traduttore Diahann van de Vijver (52), che La sua storia mondiale traduce in olandese. “Da tempo mi interessavo di afrofuturismo e seguivo questo movimento attraverso i social media. La pellicola Pantera nera mi ha fatto molto emozionare. Ha mostrato ciò che l’Africa avrebbe potuto essere senza schiavitù e colonialismo. Questo film e il libro di Gérald ci restituiscono la nostra identità. Dobbiamo sbarazzarci dell’immagine eurocentrica. Perché impari così poco sull’Africa a scuola? Ad esempio, mi sarebbe piaciuto saperne di più su Mansu Musa, il re del Mali che era più ricco di Elon Musk e Bill Gates messi insieme e che fondò biblioteche e università. C’è molta storia africana precoloniale di cui possiamo essere orgogliosi, ma è stata dimenticata.

First Noble non vuole solo guardare alla storia del mondo in modo africano, ma sfida la nostra visione del mondo occidentale e razionale in sé. Un elemento importante in La sua storia mondiale è magia, che si combina con temi fantascientifici. Il moderno lettore occidentale entra in un mondo sconosciuto, pieno di spiriti maligni e rituali sconosciuti. Ma per molti lettori con radici africane, questo mondo è una festa di riconoscimento. “Il mondo degli spiriti è un tabù qui, vogliamo mostrare di nuovo quel mondo”, dice Gerald. “Perché ci dice anche chi siamo. Vogliamo rivendicare il nostro posto in questa società senza fingere di essere altrimenti.

“Essere africano è combinare tecnologia e magia”, afferma lo scrittore nigeriano-americano Nnedi Okorafor (48) in un’intervista inclusa nella raccolta Afrofuturismo 2.0. di Reinaldo Anderson. Okorafor è l’autore del romanzo di fantascienza post-apocalittico chi ha paura della morte (2010), che il servizio di streaming HBO ha trasformato in una serie. “Nella mia esperienza di africana, il mistico e il mondano sono sempre coesistiti”, continua. “Aggiungete a ciò il fatto che anche la tecnologia fa parte della vita africana e avrete una fusione naturale”.

Un regalo

Il fratello di Gerald, Steven (36), che è uno psicologo, capisce che gli stranieri sono scettici, ma pensa che la razionalità occidentale sia troppo limitata. “A volte aiuto clienti che affermano di aver visto fantasmi o qualcos’altro di inspiegabile. La psicologia occidentale non ha una risposta a questo, o dichiara queste persone pazze. Voglio prenderli sul serio. Possiamo anche dire che queste persone hanno un “dono”. C’è spazio per questo tra i popoli non occidentali. Ma non in Occidente.

L’esperto di afrofuturismo Reynaldo Anderson ritiene che in futuro ci sarà più spazio per la prospettiva africana sulla realtà. “L’ordine mondiale liberale, dominato dall’Occidente, sta cedendo il passo a un ordine multipolare”.

L’afrofuturismo cambierà i Paesi Bassi? “Assolutamente”, pensa Gerald. “Negli anni ’90 l’hip-hop era underground, ora è musica mainstream. Anche l’afrofuturismo diventerà mainstream. Ma lo è alta cultura. Ci permette di abbracciare il nostro lato intellettuale. Questo fornisce un ulteriore Potenziamento.’

Sigmar Vriesde spera che questo potenziamento porti anche a una posizione sociale più forte per gli afro-olandesi. “Ci viene ancora detto troppo spesso cosa fare”, dice.

Vriesde guarda The Black Archives con ammirazione. “Questo archivio è nato dal bisogno della comunità stessa, è un’organizzazione nera che è stata costruita da zero e ora ha una dimensione nazionale”, dice. ‘Primo Nobile dovrebbe essere lo stesso, ma nel campo della cultura. È importante istituire strutture nei Paesi Bassi in modo da poter far sentire meglio la nostra voce.