A. Polonara si è unito a “Žalgiris” all’inizio della stagione, quando ha lasciato il club “Anadolu Efes” da Istanbul.

“È stata una stagione speciale perché ho cambiato squadra per la prima volta a metà stagione. All’inizio l’Efes è stato difficile non solo per me, ma anche per tutta la squadra, quindi io e il mio agente abbiamo deciso di prendere un’altra direzione Ho pensato subito di chiamare lo Žalgiris, e devo dire che mi ha aiutato a vivere di nuovo. Mi ci è voluto un po’ per ambientarmi, ma abbiamo raggiunto grandi obiettivi: abbiamo vinto la Coppa di Lituania, raggiunto le qualificazioni all’Eurolega e stiamo lottando per il campionato titolo. Senza dubbio, è stata un’ottima scelta.”

A. Polonara ha ammesso che dopo aver salutato ‘Anadolu Efes’, sarebbe potuto approdare in un altro club, non ‘Žalgiris’.

“C’era molto interesse da parte di Crvena Zevzda. Anche io ero attratto da questa opzione perché avevo già lavorato con Duško Ivanović nel team ‘Baskonia’ e mi trovavo molto bene con lui. C’era molto interesse da entrambe le parti, ma alla Crvena Zvezda è stato vietato di tesserare nuovi giocatori, come è successo con Facundo Campazzo. Ma sì, eravamo molto vicini a un accordo”.

Alla domanda se “Žalgiris” fosse la scelta giusta, A. Polonara non ha avuto dubbi

“Assolutamente sì. È una società che ha grandi ambizioni, che ha voglia di fare bene e che aveva tanta voglia di recuperare dopo la scorsa stagione in Eurolega. Abbiamo un allenatore (Kazis Maksvytis) che ha esordito in Eurolega, che è capace di guidare bene la squadra e che ci ha dato davvero molto.Se dovessi scegliere ancora, sceglierei ancora Žalgiris”.

A. Polonara ha anche parlato ai media italiani della sua relazione con K. Maksvytis:

“Andiamo d’accordo! Ha capito che dovevo adattarmi un po’ all’inizio perché non avevo mai cambiato squadra a metà stagione. Mi ha aiutato molto, mi ha dato fiducia in me stessa e non posso che ringraziarlo per Quello.”

“Descrivici cos’è ‘Zalgiris’. Perché sono in grado di creare miracoli ogni anno, sfidando le previsioni precedenti, e cosa rende questo ambiente così speciale?”, ha chiesto A. Andreani all’abitante di Žalgiris.

Erika Ovcarenko/foto BNS/Achille Polonara

“Il basket è una religione in Lituania, e lo Žalgiris è la squadra più seguita e supportata. Per molti, non solo di Kaunas, lo “Žalgiris” è più di una squadra, basta guardare l’arena, che è sempre piena di gente che guida per ore per venire a vedere “Žalgiris”. Venire allo stadio è una festa per i lituani. Quando sono arrivato, era il 9 gennaio, e “Žalgiris” ha promosso le partite e la vendita dei biglietti fino alla fine di marzo… Tutto il resto prima era tutto esaurito, non ho visto niente di simile in tutta Europa, è incredibile”.

Anche A. Polonara ha elogiato la vita in Lituania.

“Situazione ideale per un giocatore. Non hai molte distrazioni, puoi concentrarti sul basket, puoi sentire il calore delle persone ovunque. Sui social media, le persone ti supportano sempre, non ti insultano mai. Tantissimi fan e molte squadre potrebbero imparare molto da questa mentalità…”

Nell’intervista, A. Polonara ha parlato anche dei bei momenti nella Nazionale italiana, e quando gli è stato chiesto di indicare gli allenatori più importanti della sua carriera, ha fatto due nomi. Lo specialista della nazionale italiana Gianmarco Pozzecco è uno di loro.

“Prima di tutto Gianmarco Pozzecco, che considero un fratello maggiore. L’altro è D. Ivanovičius. È l’allenatore con cui ho disputato la miglior stagione della mia carriera nel Baskonia, mi ha dato molta fiducia. Lui fammi giocare magari anche quando non lo meritavo, ho avuto altri allenatori importanti, ma quei due nomi sono sicuramente i primi che mi vengono in mente.