MOSCA: Il capo del gruppo paramilitare russo Wagner, Yevgeny Prigoyine, ha affermato sabato di aver preso la città di Bakhmout, nell’Ucraina orientale, l’epicentro dei combattimenti, dove Kiev ha detto che stavano ancora combattendo, ma ha valutato la situazione come “critica”.

Se confermata, la cattura di Bachmout consentirebbe a Mosca di rivendicare la vittoria dopo una serie di umilianti sconfitte. Interverrebbe anche prima di una grande controffensiva che Kiev dice di aver preparato per mesi.

L’annuncio di Prigojine arriva anche mentre il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy è al vertice del G7 a Hiroshima, in Giappone, dove continua a incontrarsi per aumentare la pressione internazionale su Mosca.

“Il 20 maggio 2023, a mezzogiorno di oggi, Bakhmout è stato completamente preso”, ha annunciato Prigozhin in un video trasmesso dal suo servizio stampa su Telegram, in cui si trovava accanto a uomini armati davanti a edifici distrutti.

“L’operazione per catturare Bachmout è durata 224 giorni (…) C’era solo Wagner qui”, ma nessuna truppa dell’esercito russo regolare, ha aggiunto Prigoyine, che è in aperto conflitto con la gerarchia militare di Mosca.

Il vice ministro della Difesa ucraino Ganna Maliar ha affermato su Telegram che i difensori ucraini controllano ancora “alcune strutture e infrastrutture industriali” nonché edifici residenziali, sebbene “la situazione sia critica”.

Da parte sua, il consigliere del presidente dell’Ucraina Mykhailo Podoliak ha assicurato in tv che “Bakhmout sarà liberato come tutte le altre zone dell’Ucraina”.

Secondo Prigozhin, Wagner ritirerà i suoi uomini dalla città dal 25 maggio, lasciando la difesa all’esercito regolare russo, che sarà ruotato e addestrato per future operazioni da Mosca.

“Entro il 25 maggio perquisiremo completamente la città, installeremo difese e la consegneremo ai militari. Da parte nostra, torneremo alle basi”, ha detto Prigojine.

Minacce allo stato maggiore

Entrambe le parti hanno subito pesanti perdite a Bakhmout, una città di circa 70.000 abitanti prima dell’offensiva russa, ora in gran parte distrutta dai combattimenti.

Le forze russe fecero lenti progressi lì mentre prendevano località vicine come Soledar più a nord. Hanno controllato più del 90% di Bakhmout nelle ultime settimane e non stanno più combattendo all’interno della città contro un ultimo blocco di resistenza ucraina a ovest.

Tuttavia, questa settimana l’Ucraina ha affermato che le forze russe avevano preso più di venti chilometri quadrati a nord ea sud della città, minacciando i fianchi di Wagner tenuti dalle truppe regolari dell’esercito russo.

Il signor Prigozhin ha accusato i soldati dell’esercito russo di fuggire dalle loro posizioni vicino a Bakhmout e ha affermato che lo stato maggiore ha deliberatamente fornito ai suoi uomini abbastanza munizioni da indebolire il suo gruppo.

“Non solo abbiamo combattuto con l’esercito ucraino a Bachmout, ma anche con la burocrazia russa, che ha messo i bastoni tra le ruote”, ha detto sabato Prigojine.

Ha nuovamente criticato severamente il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu e il capo di stato maggiore Valery Gerasimov, e ha stimato che cinque volte più uomini fossero morti a Bakhmout “a causa dei loro capricci”.

“Saranno responsabili delle loro azioni”, ha detto ancora una volta il boss Wagner.

La Russia, che ha inviato le sue truppe ad attaccare l’Ucraina il 24 febbraio 2022, ha subito gravi battute d’arresto in prima linea ed è stata costretta a ritirarsi a sua volta dall’area intorno a Kiev, poi dalla regione di Kharkiv nel nord-est e dalla città di Kherson nel Sud.

Il fronte è stato sostanzialmente riparato per tutto l’inverno, con la maggior parte dei combattimenti che si sono svolti a Bakhmout.

I due campi sono ora in attesa di una grande controffensiva annunciata dalle autorità ucraine, che sarà sostenuta da forniture di armi occidentali.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha recentemente affermato che il suo esercito ha bisogno di “più tempo” per prepararsi all’attacco.