Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, dall’inizio del 2022 al febbraio 2023 sono stati registrati 273 casi di difterite tra i migranti nei paesi dell’Unione europea e dello Spazio economico europeo: Austria (72), Belgio (25) , Francia (14), Germania (147), Italia (2), Paesi Bassi (5), Norvegia (7) e Spagna (1). Casi di infezione sono stati rilevati anche in Svizzera (25) e nel Regno Unito (73), portando a 371 il totale dei casi in Europa.

“Non abbiamo ancora una nuova ondata di difterite in Lituania, ma è possibile che si verifichi, poiché si registrano casi di difterite nei paesi europei, che sono principalmente legati ai migranti che arrivano nel continente.

È possibile che queste malattie si manifestino anche nei nostri vicini: Estonia, Lettonia, Bielorussia. In Lituania è anche vero che dovremo affrontare il problema della difterite.

La difterite si diffonde tramite goccioline trasportate dall’aria, quindi è molto facile infettarsi”, commenta Vilija Petrulienė, medico dell’ospedale di Kaunas dell’Università lituana di scienze della salute, specialista in malattie infettive.

“La difterite e il tetano sono più comuni nei Paesi poveri, così come dove c’è poca copertura vaccinale, ad esempio nei Paesi dove c’è la guerra, è impossibile vaccinare le persone – questo crea le condizioni per la diffusione della malattia”.

Non solo, è possibile contagiarsi anche durante la più semplice vacanza in Europa, anche stando seduti su un aereo, ma se una persona viene vaccinata contro la difterite e il tetano, la malattia può essere prevenuta.

La vaccinazione con il vaccino contro la difterite previene la malattia, ma non impedisce alla difterite di circolare nella comunità. Per questo, anche in assenza di casi di difterite, è necessario mantenere il più alto possibile il volume di vaccinazione contro la difterite”, rileva l’infettologo.

L’unico modo per fermare la diffusione di queste infezioni è ottenere un vaccino combinato per difterite, tetano o difterite, tetano e pertosse: un colpo protegge da più malattie contemporaneamente.

“Il bastoncino del tetano si trova nell’intestino di molti mammiferi, compresi gli esseri umani – contamina il suolo. Nell’ambiente esterno, i bastoncini del tetano si sviluppano in spore, che sono altamente resistenti e rimangono vitali per mesi o anni. .

Una volta nelle ferite profonde, dove non c’è ossigeno, il bastoncino antitetanico inizia a produrre tossine, che causano i sintomi della malattia, ad esempio basta infilarsi un’unghia o tagliarsi e grattarsi dopo una caduta. Una persona infetta non può infettare un’altra persona.

Di recente ho dovuto curare un ragazzo che è stato morso da una scimmia selvatica mentre passeggiava nel parco e si è ammalato di tetano subito dopo il suo ritorno in Lituania.

Per fortuna si trattava di una forma lieve di tetano perché la diagnosi è stata fatta in tempo. Ciò dimostra che è possibile essere infettati da queste infezioni nei modi più inaspettati”, afferma V. Petrulienė.

Uno dei motivi per cui la Lituania è a rischio di un’epidemia di difterite è la lentezza della vaccinazione contro queste malattie, sia negli adulti che nei bambini.

“I bambini hanno diritto alla difterite, al tetano e ad altre vaccinazioni di routine dalla nascita, i genitori di solito accettano di averle.

Certo, c’è chi rifiuta, e sempre di più – questo significa che i bambini non saranno assolutamente protetti da questa malattia.

Un altro problema è che gli adulti stessi non tornano per la rivaccinazione ogni 10 anni: si dimenticano di farlo.

Perché questo è importante? Una persona vaccinata non può ammalarsi anche dopo essere stata infettata, perché è protetta dalla tossina prodotta dalla difterite.

Il vaccino è solo una protezione contro la tossina che causa la malattia e i batteri stessi possono rimanere nel rinofaringe per diversi giorni o diversi mesi. Una persona del genere porta i batteri senza nemmeno saperlo, ma lui stesso non si ammala.

Se ci sono molte persone non vaccinate nel nostro ambiente, allora possiamo diffondere la malattia: un portatore è sufficiente per l’inizio di un’epidemia”, afferma V. Petrulienė.

Secondo lei, sebbene si parli molto dei pericoli di queste infezioni e dei vaccini gratuiti contro di loro, molti residenti sono ancora sorpresi di sentire queste informazioni.

“I viaggiatori giurati sono un po’ più informati sulle vaccinazioni. A tutti gli altri questa possibilità dovrebbe essere ricordata più spesso dai medici di famiglia.

La cosa più importante è ricordare al pubblico che queste malattie non sono scomparse. La gente ha dimenticato la difterite, il tetano, la poliomielite e pensa che queste malattie siano scomparse.

La loro incidenza però è diminuita solo grazie ai vaccini, e siccome i volumi vaccinali stanno diminuendo, non eviteremo di certo nuove epidemie”, è convinto l’infettivologo.