Un giovane con un berretto marchiato “Dior”, donne con neonati avvolti in coperte e bambini con grandi giacche invernali. Tutti procedono con cautela mentre si trasferiscono dalle piccole e instabili imbarcazioni alla molto più sicura barca della Guardia Nazionale Marittima Tunisina.

Sono stati ottenuti al largo di Sfax, la seconda città più grande della Tunisia. A poco più di 18 miglia di distanza si trova l’isola italiana di Lampedusa, che a detta di tutti è stata la meta del viaggio.

Infreddoliti, bagnati e scoraggiati, devono rendersi conto che il viaggio è finito. Sono tra le centinaia di persone arrestate ogni notte durante le perquisizioni effettuate dalla guardia costiera tunisina al largo delle coste del Paese. Questa volta, i giornalisti dell’agenzia di stampa AP si stanno muovendo per documentare quanto sta accadendo.

Disperazione

In 14 ore, un totale di 372 persone vengono prelevate da barconi affollati che rischiano di capovolgersi da un momento all’altro. La maggior parte proviene da paesi a sud del Sahara, e mai così tanti da questa regione hanno tentato il viaggio attraverso il Mediterraneo. Ma qui ci sono anche siriani e gente di altri paesi mediorientali.

Nei primi tre mesi dell’anno, 13.000 persone sono state arrestate e costrette a salire su barche della Guardia Nazionale fuori Sfax, secondo il generale Sabeur Younes.

Per molti africani, la Tunisia funge da trampolino di lancio per l’Europa in quanto possono viaggiare nel paese senza visto. Altri arrivano dalla vicina Libia, dove la guardia costiera è accusata di detenere migliaia di migranti e rifugiati in condizioni spaventose.

In Tunisia non sono considerati criminali. Ciò consente loro di muoversi liberamente quando vengono abbattuti. Molti stanno facendo nuovi tentativi per raggiungere l’Europa.

90 corpi lavati

Ogni notte la Guardia Nazionale setaccia le acque di Sfax. Raccogliere morti è la parte peggiore del lavoro. L’anno scorso, 580 persone si sono registrate come morto o mancanti, secondo il Forum tunisino per i diritti economici e sociali.

Recentemente 90 morti sono stati portati a riva sulle spiagge di Sfax. Poiché l’obitorio dell’ospedale più grande era pieno, dovevano essere seppelliti il ​​prima possibile.

– Siamo pronti ad annegare e morire per riprenderci, ha detto un siriano di nome Mohamed. Come tutti qui, darà solo il suo nome.

– Sai com’è la situazione in Siria, con la guerra e l’instabilità, dice ancora e dice che ha perso quattro membri della sua famiglia durante la guerra.

Belle promesse dall’Italia

L’Italia ha recentemente intensificato gli sforzi per arginare il flusso di richiedenti asilo. All’inizio di aprile, il governo ha dichiarato lo stato di emergenza in modo da poter investire maggiori risorse nell’apparato di accoglienza.

Allo stesso tempo, il governo di Roma ha promesso alla Tunisia nuovi investimenti, nonché aiuto nella negoziazione di un prestito del Fondo monetario internazionale (FMI). Le misure consentiranno alla Tunisia di ridurre il numero di richiedenti asilo che arrivano in Europa via mare.

Le Nazioni Unite avvertono di “disastro su larga scala”

Ma questo non ferma i tanti africani che vogliono lasciare un continente che è stato duramente colpito dall’estremo islamismo, guerre brutali, grande povertà, siccità e fame, e ora anche una guerra civile in Sudan.

Tuttavia, alcuni dei migranti vivono da anni senza documenti in Tunisia, sopravvivendo con lavori poco retribuiti. Ma a febbraio, il presidente sempre più autoritario del paese, Kais Saied, ha pronunciato un discorso minaccioso rivolto ai neri africani. Li ha accusati di far parte di un astuto piano per cancellare l’identità della Tunisia.

Il discorso ha portato i migranti a essere esposti alla violenza e a perdere il lavoro e i mezzi di sussistenza, e diversi paesi hanno deciso di rimpatriare i propri cittadini per via aerea.

Online per realizzare barche in metallo

Younes, il capo della Guardia Nazionale, crede che la retorica violenta sia uno dei motivi per cui sempre più persone cercano di attraversare il Mediterraneo.

– Non hanno più alcun reddito che consenta loro di stare qui. Faranno di tutto per raggiungere l’altra sponda, disse.

Anche la Tunisia non è riuscita a fermare la nuova attività non registrata del Paese: la produzione su larga scala di imbarcazioni metalliche utilizzate per il trasporto di persone in Europa.

Le fragili barche fatte a mano – che sono più economiche e meno stabili delle barche di legno – hanno iniziato ad apparire in mare lo scorso anno. Sono diventati rapidamente una nuova fonte di reddito in un paese in cui la disoccupazione è alta. La produzione si svolge in segreto e alcuni sono stati chiusi, ma c’è sempre qualcuno pronto a subentrare, secondo Younes.

– Piuttosto moriamo!

Il generale nega che la Tunisia non stia facendo abbastanza per fermare il traffico di barche. Chiede invece una migliore cooperazione con l’Italia.

– Abbiamo bisogno di un contatto diretto con gli italiani per quanto riguarda le barche che rischiano di affondare ma hanno lasciato la zona di salvataggio della Tunisia, ha detto.

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Ma coloro che cercano di fuggire credono che le autorità tunisine stiano facendo più di quanto dovrebbero.

– Vogliamo viaggiare dalla Tunisia! Moriamo in mare! È una nostra scelta. È il nostro destino, dice una delle persone intervistate dalla guardia costiera.

(© NTB)