Yasuaki Asaki, direttore generale di Honda Racing Corporation, guarda indietro con orgoglio alla collaborazione con Red Bull Racing e AlphaTauri. La casa motociclistica giapponese ha conquistato la fiducia degli austriaci nel 2018 quando l’ex Toro Rosso è stata nominata come team clienti. Ciò ha gettato le basi per l’ormai nota storia di successo.
Asaki è stato nominato amministratore delegato poco dopo la rottura con la McLaren. “A quel tempo, la Honda non era davvero considerata uno dei migliori giocatori, ma la Toro Rosso ha mostrato interesse. Ne siamo stati grati”, afferma l’amministratore delegato la filiale olandese di Motorsport.com. “La Red Bull ovviamente era dietro, quindi hanno potuto vedere immediatamente di cosa era capace la Honda. È stata una meravigliosa opportunità per metterci alla prova.
La prima vittoria è arrivata nel 2019, quando Max Verstappen vinse in Austria per conto della Red Bull. Un altro momento clou è stato il secondo posto di Pierre Gasly in Brasile nello stesso anno. Poi il francese con la sua Toro Rosso ha superato in astuzia Lewis Hamilton in una gara di resistenza fino al traguardo. “È stata una lotta di pura potenza e l’auto con il nostro motore posteriore ha vinto”, Asaki lo sa fin troppo bene.
Questo momento, in cui ha vinto anche Verstappen, ha dato alla Honda molta fiducia e anche la realizzazione: “Anche con la potenza, possiamo competere con i migliori team”, continua Asaki. “L’anno successivo Gasly ha vinto una gara e anche questo ha fatto una forte impressione, soprattutto perché la Toro Rosso è stata la prima squadra a vederlo in noi”, sottolinea il giapponese al Gran Premio d’Italia 2020.
La Honda getta miracolosamente le basi per l’anno del campionato di Verstappen
Tuttavia, il 2020 è stato anche l’anno in cui la Honda ha annunciato che avrebbe lasciato la Formula 1 dopo il 2021. Una sorpresa per Asaki, che aveva ancora grandi progetti per il suo programma motociclistico, ma aveva solo un anno per farlo. Di conseguenza, ha presentato la richiesta di anticipare di un anno i piani del motore 2022. Con le conoscenze odierne, questa decisione ha gettato le basi per l’anno del campionato di Verstappen nel 2021.
“Ci siamo messi al lavoro subito dopo l’annuncio e miracolosamente abbiamo preparato il nuovo motore per la prima gara del 2021”, ha detto Asaki. “Allo stesso tempo, abbiamo iniziato a lavorare sulla batteria. È stato realizzato per la prima volta altrove, ma ovviamente doveva essere la tecnologia Honda. Abbiamo anche fatto una nuova copia per questo. Purtroppo non era pronto per la prima gara della stagione, ma lo era per Silverstone.
Verstappen è stato poi immediatamente eliminato dalla competizione a Silverstone, ma ciò non cambia il fatto che tutta questa storia abbia portato al successo di Verstappen. “Queste due cose sommate insieme hanno portato a un enorme miglioramento delle prestazioni del nostro motore. Max è stato in grado di vincere il campionato e questo ha reso il 2021 un anno davvero memorabile per tutti noi”, conclude Asaki.
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