(CNN) — Un brasiliano nato in povertà che prendeva a calci il pompelmo nello stato brasiliano di Minas Gerais, Pelé ha concluso la sua carriera come probabilmente il più grande calciatore di tutti i tempi.

Era quella rarità. Come Muhammad Ali, Pelé era una star dello sport, che trascendeva dentro di lui.

Il brasiliano ha portato gioia e creatività in uno sport spesso bloccato nella rigidità e personificato ‘jogo bonito’.

“Pelé ha cambiato tutto” ha scritto l’attuale nazionale brasiliano Neymar Jr. dopo l’annuncio della morte di Pelé.

“Ha trasformato il calcio in arte, in spettacolo. Ha dato voce ai poveri, ai neri e soprattutto. Ha dato visibilità al Brasile”, ha aggiunto.

Il brasiliano è passato da abbagliante a 17 anni, nel 1958, a lottare per la sua prima vittoria in Coppa del Mondo, a vincere il Pallone d’Oro come giocatore nella Coppa del Mondo del 1970 e persino a vincere un terzo titolo mondiale. “O Rei” ha ottenuto quasi tutto il possibile nel famoso giallo e blu del Brasile.

E c’erano obiettivi, molti di loro.

Pelé ha segnato 757 gol in 812 partite ufficiali tra club e nazionali. Tuttavia, vi è disaccordo su quanti gol ha segnato in carriera. Secondo ReutersLa Federcalcio brasiliana e il Santos affermano che Pelé ha segnato 1.283 gol in 1.367 partite, anche se la FIFA stima 1.281 gol in 1.366 partite.

Ma non è stato solo il fenomenale numero di gol che ha segnato. Come suggerisce Neymar, Pelé era anche un artista in campo.

“Quindi non avrei usato un pennello o una penna, ma avevo solo una palla tra i piedi”, ha detto Don Riddell di CNN Sport.

Pelé, dal calcio alla leggenda

La prima mondiale ha visto Pelé ai Mondiali del 1958.

“Quando siamo arrivati ​​in Svezia, nessuno sapeva cosa fosse il Brasile. Conoscono l’Argentina… l’Uruguay. È stata una sorpresa per noi”, ha detto Pelé alla CNN nel 2016.

A 17 anni e sette mesi, Pelé è diventato la persona più giovane a giocare una Coppa del Mondo, un record che il brasiliano deteneva fino a quando Norman Whiteside dell’Irlanda del Nord non vinse il record nel 1982.

Quasi 15 anni dopo aver lasciato il mondo entusiasta della Coppa del Mondo del 1958, Pelé ha appeso le scarpe al chiodo alla Seleção, lasciando in eredità la sua nazione come la squadra di maggior successo nella storia della Coppa del Mondo e la squadra più temuta del calcio internazionale.

La massima gloria di Pelé per il Brasile arrivò ai Mondiali del 1970 in Messico, un torneo ulteriormente romanzato come il primo Mondiale trasmesso a colori.

Durante questo torneo, Pelé ha tracciato una striscia di splendore in Technicolor, una foschia di giallo e oro, seducendo e ammaliando le squadre avversarie.

I suoi quattro gol gli sono valsi il titolo di Giocatore del Torneo, coronato da un assist sull’impressionante rete di Carlos Alberto nella finale contro l’Italia.

“Abbiamo vinto la Coppa del Mondo, e penso che nella mia vita sportiva (è stato l’apice), senza dubbio”, ha detto Pelé alla CNN.

Il difensore italiano Tarcisio Burgnich ha riassunto bene il genio sovrumano di Pelé: “Mi sono detto prima della partita, è fatto di pelle e ossa come tutti gli altri. Ma mi sbagliavo.”

Pelé in azione contro l’Italia nella finale dei Mondiali del 1970. (Jerry Cooke/Sports Illustrated/Getty Images)

Includi i momenti in cui Pelé non ha detto di aiutare a cementare il suo status di leyenda, in particolare, el increíble bloco del portero inglés Gordon Banks al potente cabezazo del brasileño en un partido de la fase de grupos, che è considerato sindaco attajada de todos volta.

“È stato uno dei migliori salvataggi che abbia mai visto, nella vita reale e nelle migliaia di partite che ho visto da allora”. Pelé ha scritto in un post su Facebook del 2019. in omaggio a Banks dopo la morte del Guardian.

“Quando sei un calciatore sai subito quanto sei bravo a colpire la palla. Ho colpito quel colpo di testa esattamente come mi aspettavo. Esattamente dove volevo che andasse. Ed era pronto a festeggiare”.

“Ma quest’uomo, Banks, è apparso davanti ai miei occhi, come una specie di fantasma blu”, ha detto Pelé.

Sebbene abbia trascorso tutti gli anni tranne tre della sua carriera da club con la squadra brasiliana del Santos, la spinta, la maestosità della palla e la letalità sotto porta di Pelé lo hanno visto diventare una delle prime stelle nere del calcio mondiale.

Pelé abbraccia il compagno di squadra Vava dopo aver segnato il gol del 2-1 nella finale dei Mondiali del 1958. (IBL/Shutterstock)

Pelé ha ammesso alla CNN nel 2015 di essere molto interessato all’Europa per attraversare l’Atlantico, ma ha scelto di non farlo per lealtà e “amore” per Santos; un altro motivo per cui è così amato in patria.

“Prima era una professione piena di amore, ora è solo una professione”, ha detto Pelé.

“Non c’è questo amore di giocare per il mio club, di giocare per il mio paese. Chiaramente, un calciatore deve vivere del gioco. È diverso dal mio tempo”.

Affrontare la pressione

Il suo impatto come calciatore è stato tale che Pelé è diventato anche il simbolo di un nuovo paese, secondo un recente documentario di Netflix.

“Per rispondere a ciò, penso che abbia creato questo personaggio di Pelé, qualcuno che ha quasi rinunciato alla propria identità per diventare essenzialmente il Brasile”, ha detto alla CNN Ben Nicholas, co-regista del documentario sulla vita.

Oltre ad assumersi il peso delle aspirazioni di un paese sulla scena mondiale, l’ascesa dell’esercito brasiliano nel 1964 che si interessò al calcio come strategia tattica e politica – in particolare, prendendo di mira la Coppa del mondo del 1970 come una “questione di governo “- ha presentato un problema per l’apolitico Pelé, secondo il documentario Netflix.

“C’è una battuta molto eloquente alla fine del film”, ha detto l’altro regista del documentario, David Tryhorn, “dove speri che Pelé possa darci un ‘Peleismo’, dove parlerebbe di gioia e felicità, ma parla infatti di ‘sollievo’”.

Il dibattito sul miglior calciatore di tutti i tempi andrà avanti fino alla fine dei tempi: sarà Pelé? Diego Maradona? Lionel Messi o Cristiano Ronaldo?

Ma l’amore e l’adorazione del Brasile per Pelé non possono essere eguagliati e vanno oltre un buon calciatore, ma piuttosto un totem per una nazione.