L’ex pontefice Joseph Ratzinger è morto sabato mattina in Vaticano all’età di 95 anni. Papa Francesco ha esortato i cattolici a pregare per lui dopo che mercoledì è diventato chiaro che la sua salute era peggiorata.

Benedetto XVI, di origine tedesca, è stato capo della Chiesa cattolica dal 2005 al 2013, ma dopo poco meno di otto anni da papa si è dimesso volontariamente, diventando il primo papa a farlo da secoli. Ha basato la sua decisione sulla cattiva salute che gli ha impedito di svolgere un lavoro così difficile. Si ritiene che a seguito del suo gesto anche papa Francesco e altri pontefici possano dimettersi per motivi di salute.

Negli ultimi dieci anni Benedetto visse nel monastero Mater Ecclesiae nei Giardini Vaticani, dove morì. Lunedì mattina la sua salma sarà trasferita nella basilica, dove i fedeli potranno salutarlo per tre giorni.

Domenica, il Vaticano ha diffuso le foto che mostrano il corpo di Benedetto XVI, vestito con la tonaca papale rossa e con in testa una mitra bordata d’oro, disteso su un catafalco nella cappella del monastero.

Secondo il Vaticano i funerali di Benedetto saranno “solenne ma semplice”. Il Vaticano non ha ancora reso noto l’elenco completo degli invitati, dicendo soltanto che arriveranno delegazioni dall’Italia e dalla Germania, patria di Benedetto XVI.

Durante tre eventi di Capodanno in Vaticano questo fine settimana, Papa Francesco ha onorato Benedetto XVI, “ringraziando Dio per il dono di questo fedele servitore del Vangelo e della Chiesa”. Francis, 86 anni, ha suggerito che potrebbe seguire l’esempio di Benedetto XVI e dimettersi se non potrà più svolgere le sue funzioni.

A luglio Franciscus, che soffriva di dolore al ginocchio e doveva usare una sedia a rotelle, ha ammesso di aver dovuto rallentare o pensare di smettere. Il mese scorso, Francis ha rivelato di aver firmato una lettera di dimissioni al momento del suo insediamento nel caso in cui non potesse più svolgere le sue funzioni a causa di problemi di salute.