Solo un anno fa, i residenti del quartiere di Ciudadela nella città costiera di Tumaco in Colombia conoscevano Valentina Castro Rojas perché era una ragazza brava a intrecciare i capelli afro.

A parte questo, i suoi cinque piedi e 75 centimetri di altezza avevano attirato l’attenzione in alcune sfilate di moda e concorsi di bellezza nella sua scuola e nel suo quartiere.

Ma nessuno aveva immaginato che a soli 18 anni, Valentina stava per sfilare per il marchio di lusso che vende di più al mondo.

Louis Vuitton è un marchio noto ma distante per la stragrande maggioranza dei Tumaqueños. L’unico punto vendita di questa azienda in Colombia è a Bogotá, a più di mille chilometri dalla casa di Valentina. I suoi prodotti sono accessibili a una piccola minoranza.

Prima che la sua vita cambiasse grazie a un post su Instagram di un talent scout per un’agenzia di modelle dominicana, Valentina ha addebitato tra i 4 ei 12 dollari per fare acconciature nel suo quartiere. Li ha fatti a casa ea casa.

Oggi sfila vestita con abiti da mille dollari in luoghi emblematici come il Musée d’Orsay a Parigi o l’isola italiana dell’Isola Bella sul Lago Maggiore.

“Una delle cose che ammiro di più delle altre modelle e di me stesso è far sembrare tutto facile, perché non lo è.. Può fare molto freddo, può fare molto caldo, i piedi possono far male, ma te ne vai come se niente fosse,” racconta Valentina a BBC Mundo Now dal punto di vista di una modella internazionale.

Dopo diversi mesi di viaggio attraverso l’Europa, è tornato a Tumaco e sta frequentando l’ultimo anno di liceo in una scuola vicino a casa sua mentre praticamente studia inglese.

Vive con sua madre, che vende prodotti a catalogo, e le sue sorelle. Suo padre è un pescatore.

La sua vita prima di fare la modella

Tumaco, dove è nata e cresciuta Valentina, è un piccolo paese sulla costa pacifica della Colombia, vicino al confine con l’Ecuador. Ha poco più di 250.000 abitanti. 4 su 5 sono afrocolombiani.

È un angolo della Colombia dove si sono cristallizzate le sfaccettature più dure della realtà del Paese: la povertà e la violenza.

Secondo l’ultimo censimento, più della metà degli abitanti di Tumaco vive al di sotto della soglia di povertà multidimensionale. 3 su 10 hanno i loro bisogni primari insoddisfatti.

Valentina, invece, la descrive come “tranquilla”.

“Anche se non abbiamo tutte le risorse e le strade non sono asfaltate, siamo tutti molto uniti”, spiega descrivendo il suo quartiere.

“Da Tumaco, mi piacciono molto la spiaggia e i tramonti, il cibo, mi piacciono un sacco di cose.”

Le trecce nella sua vita non sono qualcosa di aneddotico.

Farsi i capelli con sua sorella è uno dei suoi ricordi d’infanzia più belli, dice.

“Sono semplice nel modo in cui mi vesto, ma non nei capelli. Mi piacciono molto i miei capelli, mi piace cambiare pettinatura sembraNon mi piace avere i capelli fermi», mi spiega Valentina.

È stato proprio attraverso un account in cui condivideva le acconciature che Sebastián Bedoya, talent scout dell’agenzia Nefer Models, l’ha contattata.

un messaggio inaspettato

Bedoya si dedica a trovare modelli in Colombia che si adattino a una certa altezza e un particolare profilo del viso (simile a quello della regina egiziana Nefertiti).

A novembre, ha trovato Valentina sui social media e le ha inviato un messaggio chiedendole se le sarebbe piaciuto fare la modella.

“Non avevo molti follower, ma a loro sono piaciute molto le foto e le pose che ho postato. Ho imitato molte foto delle pose di altri modelli. Ho fatto delle foto io stesso con la fotocamera frontale”, dice Valentina.

Molto sospettosamente, gli disse che era interessata.

Ma quando ha raccontato a sua madre dei messaggi, anche lei si è subito insospettita. “Nessuno pensava che fosse vero”evoca Valentina.

Il fantasma delle donne a cui viene promesso di lavorare all’estero e finiscono per essere trafficate ha offuscato la fantasia di Valentina di avere una carriera da modella.

La diffidenza durò diverse settimane, ma l’insistenza di Valentina fu tale che la madre accettò di parlare con Bedoya e poi con Nileny Dippton, nota ex reginetta di bellezza e imprenditrice dominicana che gestisce la Nefer Models.

Hanno organizzato un viaggio per Valentina e sua madre a Santo Domingo per lanciare sulle passerelle la giovane donna della carriera di Tumaco, anche senza sapere che sulla scena c’era il colosso francese Louis Vuitton.

“Fino al nostro arrivo eravamo un po’ più tranquilli”disse Valentina.

Una svolta di 180 gradi

In questo momento, Valentina ha intrapreso il difficile compito di imparare a diventare una modella internazionale in poche settimane.

“È stato un cambiamento molto drastico. Il cibo era molto diverso. Dovevo mangiare sano. È stato molto difficile per me, davvero. Ho iniziato a fare esercizio, correre, allenarmi, bere molta acqua. Dal primo giorno che sono arrivato, non ho avuto riposo”.

Prima di questo viaggio, che era la prima volta che lasciava la Colombia, Valentina non aveva mai indossato i tacchi.

Il cambiamento nei suoi modi è stato così improvviso che ha finito per metterlo a dura prova.

Pochi mesi dopo, durante un volo dall’Italia all’Inghilterra, Valentina ha cominciato a sentire il fiato corto.

“Ho seguito una dieta molto rigida che mi ha colpito molto. Mi stava facendo male. Sono svenuto sull’aereo e sono dovuto andare in ospedale”, dice. “Non mi sono mai ammalato così. Cominciavo a soffrire di malnutrizione”.

Secondo le sue parole, il medico gli ha raccomandato di “non mangiare molto sano”.

“Sono abituato a mangiare molto. Da allora, mangio il mio cibo normale”, dice Castro.

Il suo sbarco sulle passerelle

Non erano passati nemmeno quattro mesi dal primo scambio di messaggi quando Valentina ricevette la notizia che il suo debutto sarebbe stato alla sfilata autunno-inverno di Louis Vuitton durante la settimana della moda a Parigi lo scorso marzo.

“Ero molto sicura di me stessa, mi sentivo molto felice, molto contenta”, dice.

Ora che sa di più sul mondo delle modelle, dice di aver sentito molte storie di modelle entusiaste di andare a sfilare per grandi marchi, ma all’ultimo minuto non succede.

Non era il suo caso.

È arrivato il momento della sfilata nel famoso Musée d’Orsay e Valentina è stata la seconda ad emergere con i suoi capelli intrecciati e una giacca strutturata nera.che era uno dei pezzi forti della collezione.

Valentina descrive lo spettacolo come una lotta contro la propria mente.

“Arrivò un momento in cui stavo salendo una rampa di scale, salii sul bordo di un gradino e per poco non caddi. Ho iniziato ad arrabbiarmi e la mia mente mi diceva che stavo per cadere, ma ho continuato”.

La rivista voga ha definito la collezione disegnata da Nicolas Ghesquière “la quintessenza dell’eleganza francese”.

La lista degli invitati includeva superstar come Zendaya e Jaden Smith.

“Sì, ho incontrato celebrità, ma il problema è che non riesco a memorizzare i nomi. Hanno nomi strani. Non sono un fan di nessuno. Lascia che mi chiedano la foto”, ride.

Sul suo rapporto con le altre modelle racconta: “Sorrise molto e cercava di includermi anche se non le capiva. Se loro ridevano, io ridevo, anche se non capivo nemmeno di cosa stessero parlando.

“Ho incontrato anche altre modelle latine, ma mi sono sentito escluso. Mi ha fatto un po’ male”, dice.

Dopo lo spettacolo, è stata scelta per girare foto e video promozionali per la collezione.

Da allora Valentina ha continuato a lavorare esclusivamente per Louis Vuitton.. Ad aprile ha marciato in Corea del Sud ea maggio in Italia.

Riguardo al suo spettacolo a Seoul, dice: “Quando stavo uscendo, la musica è cambiata. E i miei vestiti erano come volare e tutto sembrava super carino. Mi sentivo un supereroe”.

Il suo ritorno a Tumaco

Valentina ha trascorso la maggior parte del 2023 fuori dalla Colombia. È tornato meno di un mese fa per terminare gli studi.

Secondo lei, tornare indietro era una missione quasi impossibileperché ogni volta che si avvicinava la data del suo volo, apparivano nuovi servizi fotografici e campagne all’estero.

“In questo momento mi sento bene perché sono a casa a riposare, mi sento felice”.

Dal suo ritorno, decine di giovani l’hanno contattata perché sognano di seguire le sue orme.

“Ci sono molte ragazze che vogliono fare le modelle, ma non mi piace vendere loro quel sogno”.

Nonostante questo, Valentina ha già concordato con la sua agenzia Nefer Models di lanciare nuovi modelli a Tumaco. E aiuta alcune giovani donne che considera potenziali a prepararsi per questa opportunità.

Inoltre, visiterà nuovamente la sede della sua agenzia nella Repubblica Dominicana a settembre e spera di continuare a essere una modella esclusiva per Louis Vuitton, anche se per ora non ha un contratto a lungo termine con il marchio.

Inoltre, Valentina sogna di fare la parrucchiera e di avere una parrucchiera. E non perde occasione per parlare dei suoi capelli.

Dice che dopo anni di stiratura chimica, lei e le donne della sua famiglia stanno ricominciando a portare i capelli afro.

“Penso che sia molto carino e puoi fare molto di più con i tuoi capelli afro che lisci. Penso che sia molto carino. Ed è anche quello che ci rappresenta”, così come ora rappresenta Tumaco sulle passerelle glamour del mondo. (E)