La loro protesi sembra un vero e proprio arto, secondo le persone che hanno preso parte allo studio. “Non sembra più un fantasma”, dice uno dei partecipanti il sitoweb dell’Università tecnica di Losanna, Svizzera.

La scoperta ha sorpreso i ricercatori. In precedenza avevano studiato se le persone che indossavano protesi potessero percepire forma e consistenza, ma la “sensazione termica” non era ancora possibile. Hanno partecipato ventisette soggetti, di età compresa tra 24 e 65 anni, a cui era stata amputata una mano almeno un anno prima dello studio. Diciassette di loro hanno avvertito fluttuazioni di temperatura nella posizione della loro mano mancante, che i ricercatori si aspettavano che i pazienti sentissero solo nel loro moncone.

Il fatto che ciò sia possibile è dovuto a un piccolo dispositivo portatile che fornisce stimoli alla pelle del moncone a cui è attaccata la protesi. Di conseguenza, i partecipanti hanno percepito la sensazione di temperatura nella posizione della loro mano. Una “esperienza quasi naturale”, secondo i ricercatori.

Descrivono come l’uso delle mani sia fondamentale per raccogliere “informazioni sensoriali” e una buona interazione con l’ambiente. Corry van der Sluis, medico riabilitativo dell’UMCG, è d’accordo con questo. “Pensa all’uso delle mani nelle interazioni sociali. Quando stringi la mano a qualcuno, ti aspetti di sentire una mano calda. Se hai una protesi che ti permette di sentire il caldo e il freddo, la protesi è più una parte del tuo corpo, piuttosto che un semplice aiuto.

Van der Sluis vede che una protesi può essere diversa per ogni paziente. “Alcuni lo vedono come una parte di se stessi, altri lo vedono come uno strumento che non appartiene al loro corpo.”

Ma come sentire la sensazione al posto della protesi? “Non sappiamo ancora esattamente come funziona. Molti amputati di un solo arto soffrono di dolore da arto fantasma. Sono state fatte molte ricerche su questo, ma non ci sono ancora risposte. Questo è un interessante studio di follow-up.

La tecnologia, ancora lontana dagli utenti, apre nuove strade. “Ci avvicina un po’ di più a una protesi che si avvicina il più possibile alla tua mano”, afferma Van der Sluis. “Le mani protesiche possono già fare molto, ma vedo nei miei pazienti che è ancora una sostituzione marginale della tua stessa mano.”

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