Questa settimana, la Cina accoglie i rappresentanti di 130 paesi che partecipano al progetto Nuove Vie della Seta.

Una festa in grande sfarzo. Da lunedì, la Cina ha accolto rappresentanti di circa 130 paesi al prossimo forum “Nuove vie della seta”, al quale mercoledì Putin dovrebbe partecipare.

La Nuova Via della Seta, o Belt and Road Initiative secondo il suo nome ufficiale, è un ambizioso progetto lanciato 10 anni fa sotto la guida del presidente cinese Xi Jinping per aumentare l’influenza della Cina in Asia, Europa e Africa.

Un investimento faraonico, inizialmente stimato in 1.000 miliardi di dollari entro il 2049, mira a migliorare lo sviluppo e le relazioni commerciali tra Asia, Europa e Africa costruendo porti, ferrovie, aeroporti o parchi industriali attraverso il finanziamento di miliardi di dollari in prestiti cinesi. Queste infrastrutture dovrebbero inoltre consentire alla Cina l’accesso a più mercati e aprire nuove opportunità per le sue aziende.

Quali vantaggi economici?

È difficile conoscere esattamente lo stato di avanzamento del progetto. Anche se alcune infrastrutture sono già state costruite, come il nuovo ponte terrestre eurasiatico tra Russia e Cina, un TGV in Indonesia o addirittura un aeroporto finanziato dalla Cina in Cambogia. In Europa si è trattato soprattutto dell’acquisto del porto del Pireo ad Atene per quasi 400 milioni di euro e in Africa di una linea ferroviaria in Kenya per 5 miliardi di dollari.

In totale, più di 130 paesi hanno aderito alle Nuove Vie della Seta. Secondo Pechino, il progetto ha generato ordini per un valore di circa 1,9 trilioni di euro in tutto il mondo, più o meno la dimensione dell’economia della Russia o del Canada. Il governo cinese afferma inoltre che i paesi che partecipano a questa iniziativa devono alla Export-Import Bank of China (Eximbank) più di 280 miliardi di euro.

I prestiti concessi da Eximbank per i progetti delle Nuove Vie della Seta ammontano a 2.200 miliardi di yuan (284,3 miliardi di euro). Questo numero è “ampiamente sottostimato”, commenta all’AFP Niva Yau, ricercatrice presso il Global China Hub del think tank dell’Atlantic Council. “Anche altre ricerche scientifiche si sono dedicate a questo debito nascosto, che potrebbe ammontare a 800 miliardi di dollari”, assicura.

Un progetto ridimensionato?

Il progetto è stato criticato anche a livello internazionale a causa del pericoloso indebitamento dei paesi poveri. “In tutto il mondo, la visione di questo progetto si è deteriorata rispetto alla sua origine”, commenta Jean-François Di Meglio, presidente dell’Asia Center, a BFM Business.

La Cina, a sua volta, sembra stia ridimensionando le proprie ambizioni. In particolare, Xi Jinping ha affermato che ora preferisce i progetti “piccoli e belli”. Una spiegazione prolissa che, con il ritorno delle tensioni geopolitiche e il rallentamento economico, la Cina non ha più la possibilità di ridimensionare.

Va detto che il contesto è cambiato significativamente in dieci anni. Quando è stato lanciato il progetto Nuove Vie della Seta, “eravamo in una Cina vittoriosa. (…) Eravamo anche all’inizio dell’emergere di Xi Jinping. Abbiamo potuto vedere la continuità di questa Cina che si è aperta al mondo”, ricorda Jean-François Di Meglio. Ma “è chiaro che la configurazione geopolitica è completamente cambiata in dieci anni”.

Nonostante le critiche, la settimana scorsa il governo cinese ha assicurato che il progetto delle Nuove Vie della Seta “porterebbe benefici reali ai paesi partecipanti”. Ma non tutti sono d’accordo: l’Italia, l’unico paese industrializzato che partecipa al progetto, ha dichiarato il mese scorso che stava valutando la possibilità di ritirarsi dal progetto.